Ein US-Bundesrichter setzte am Mittwoch den 1. Juni 2027 als Prozessbeginn für den ehemaligen venezolanischen Präsidenten Nicolás Maduro und seine Frau Cilia Flores fest. Die beiden Angeklagten, die seit Januar in einem Gefängnis in Brooklyn inhaftiert sind, sind wegen Drogenhandels und Verstößen gegen das Waffenrecht angeklagt.
Die Anhörung dauerte nur fünfzehn Minuten. Weder Maduro noch seine Frau äußerten sich. Richter Alvin K. Hellerstein setzte den Termin auf Antrag der Anwälte beider Seiten fest; der Zeitplan sah vor, dass die Verteidigung Anfang September mit der Einreichung ihrer Anträge beginnen sollte.
Maduros Anwalt, Barry Pollack, kündigte an, die Anklage zunächst mit Verweis auf die Staatenimmunität anzufechten. Er beabsichtigt außerdem, die Rechtmäßigkeit der von ihm als „Entführung“ seines Mandanten durch das US-Militär bezeichneten Maßnahme anzufechten. Die Verteidigung argumentiert, dass mehrere komplexe Rechtsfragen geklärt werden müssen, bevor ein Prozess beginnen kann.
Maduro und Flores wurden im Januar bei einer nächtlichen Razzia von US-Streitkräften festgenommen. Beide plädierten auf nicht schuldig und müssen mit lebenslanger Haft rechnen, sollten sie der Verschwörung zum Kokainschmuggel in die Vereinigten Staaten für schuldig befunden werden. Die Staatsanwaltschaft wirft Maduro vor, den Transit von Tausenden Tonnen Drogen organisiert und sich dabei auf venezolanische Strafverfolgungsbeamte verlassen zu haben, um die Operationen des Kartells zu unterstützen.
Die Trump-Regierung präsentierte die Operation als „chirurgischen Eingriff der Strafverfolgungsbehörden“ in einem vor sechs Jahren eröffneten Strafverfahren. Maduro seinerseits bezeichnet sich selbst als „Kriegsgefangenen“ und bestreitet die Rechtmäßigkeit seiner Festnahme. „Ich bin unschuldig. Ich bin ein ehrlicher Mann, der verfassungsmäßige Präsident meines Landes“, erklärte er bei seiner ersten Gerichtsverhandlung im Januar.
Das Paar stellte keinen Antrag auf Kaution. Vor dem Bundesgericht in Manhattan demonstrierten Menschen mit Plakaten zur Unterstützung der beiden Inhaftierten. Im April hatte Washington Venezuela zudem die Finanzierung ihrer Rechtsverteidigung genehmigt – eine Abkehr von den US-Sanktionen, die dies zuvor untersagt hatten.
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