Acht Skitourengeher kamen ums Leben, ein neunter wird vermisst, nachdem am Dienstag in der Sierra Nevada in Kalifornien eine Lawine von der Größe eines Fußballfeldes ihre Gruppe mitriss, wie die Behörden mitteilten. Es war die tödlichste Lawine in den Vereinigten Staaten seit 45 Jahren.
Das Unglück ereignete sich im zerklüfteten Gebiet des Castle Peak nahe Truckee, etwa 16 Kilometer nordwestlich des Lake Tahoe. Die Gruppe, bestehend aus 15 Skifahrern, darunter vier Guides von Blackbird Mountain Guides, befand sich auf der Rückreise von einer dreitägigen geführten Tour, als die Lawine gegen 11:30 Uhr Ortszeit abging.
Sechs Überlebende wurden nach einer aufwendigen Suchaktion unter extrem schwierigen Bedingungen gerettet. Die Rettungsteams kämpften sich durch dichten Schneefall, Dunkelheit, starken Wind und unwegsames Gelände, um die Opfer zu erreichen. Zwei Teams mit insgesamt rund 50 Rettungskräften wurden vom Skigebiet Boreal Mountain und dem Alder Creek Adventure Center in Tahoe Donner mobilisiert.
Die Überlebenden, die in einer notdürftigen, teilweise aus Planen errichteten Unterkunft Schutz suchten, nutzten Notsender und SMS, um den Rettern ihren Standort mitzuteilen. Einer der Führer befand sich unter den Überlebenden, wie Sheriff Shannan Moon aus Nevada County auf einer Pressekonferenz mitteilte.
Die Behörden hatten zum Zeitpunkt des Unglücks vor einer hohen Lawinengefahr in dem Gebiet gewarnt. Lawinen fordern in den Vereinigten Staaten durchschnittlich jeden Winter etwa 27 Todesopfer. Diese außergewöhnlich große Katastrophe unterstreicht die anhaltenden Gefahren des Skitourengehens, selbst für Gruppen unter der Führung erfahrener Profis.
