Alexander Butterfield, ein ehemaliger Berater des Weißen Hauses, der durch die Enthüllung der Existenz des geheimen Tonaufnahmesystems von US-Präsident Richard Nixon berühmt wurde, ist im Alter von 99 Jahren gestorben.
Sein Tod wurde von seiner Frau Kim Butterfield gegenüber der Washington Post und der New York Times bestätigt. Laut diesen Medien starb er etwa einen Monat vor seinem 100. Geburtstag in seinem Haus in La Jolla bei San Diego. Die Todesursache wurde nicht bekannt gegeben.
Alexander Butterfield schrieb amerikanische Politikgeschichte, als er 1973 während einer Anhörung im Kongress die Existenz eines geheimen Aufnahmesystems im Oval Office enthüllte. Diese Aufnahmen lieferten entscheidende Beweise in den Ermittlungen zum Watergate-Skandal, der 1974 zum Rücktritt von Präsident Richard Nixon führte.
Butterfields Enthüllungen lösten einen erbitterten Rechtsstreit um die Immunität des Präsidenten und den Zugang zu den Tonbandaufnahmen des Weißen Hauses aus. Die Aufnahmen wurden schließlich zum „unwiderlegbaren Beweis“ für Nixons Beteiligung an dem Vertuschungsversuch des Skandals.
Geboren in Pensacola, Florida, und aufgewachsen in Kalifornien, studierte Butterfield an der University of California, Los Angeles (UCLA). 1948 trat er der US Air Force bei und diente während des Vietnamkriegs als Jagdflieger, wo er ein Geschwader taktischer Aufklärungsflugzeuge kommandierte.
Er stand in engem Kontakt mit HR Haldeman, Nixons Stabschef und ehemaligem Studienkollegen, und arbeitete von 1969 bis 1973 als Berater des Präsidenten im Weißen Haus. Nach seiner Zeit in der Regierung leitete er unter anderem die Federal Aviation Administration (FAA).
Trotz seiner zentralen Rolle in der amerikanischen Politikgeschichte vertraute Butterfield später an, dass es ihm missfiel, auf „den Mann, der die Aufnahmen durchgestochen hat“ reduziert zu werden, da er der Ansicht war, dass dieses Bild den Eindruck erweckte, er habe mit Begeisterung gehandelt, während er in Wirklichkeit lediglich Fragen von Ermittlern des Kongresses beantwortet hatte.
