Das Online-Wörterbuch Cambridge English hat „parasozial“ zum Wort des Jahres gekürt und damit den Anstieg einseitiger Beziehungen zwischen Internetnutzern und Prominenten, fiktiven Charakteren oder künstlichen Intelligenzen hervorgehoben. Diese Wahl ist bezeichnend für unsere Zeit, in der die Grenze zwischen Realität und Virtualität zunehmend verschwimmt.
Einwegverbindungen sind allgegenwärtig geworden.
Der Begriff „parasozial“, der in den letzten Jahren durch den Aufstieg von Influencern, Chatbots und Fangemeinden an Popularität gewonnen hat, erreichte laut einer Pressemitteilung von Cambridge University Press im Jahr 2025 einen Höchststand bei den Suchanfragen auf der Website des Cambridge Dictionary. Das Adjektiv, abgeleitet von der Vorsilbe „para“ (neben), beschreibt eine als intim empfundene, aber unerwiderte Beziehung, sei es zu einem Popstar wie Taylor Swift, einer fiktiven Figur oder einem Chatbot.
Der Begriff, der in den 1950er-Jahren von den beiden Soziologen Donald Horton und Richard Wohl an der Universität Chicago geprägt wurde, um die Bindung der Zuschauer an Fernsehpersönlichkeiten zu beschreiben, ist mittlerweile fester Bestandteil des allgemeinen Sprachgebrauchs. „Was einst ein rein akademisches Konzept war, ist heute fest im alltäglichen Sprachgebrauch verankert“, kommentierte Colin McIntosh, Herausgeber des Cambridge Dictionary, laut Pressemitteilung. Die Website, die jährlich über 350 Millionen Nutzer verzeichnet, meldet ein sprunghaft angestiegenes Interesse an dem Begriff, ebenso wie Google Trends, wo die Suchanfragen am 22. Juni einen Rekordwert erreichten.
Ein aufschlussreiches und potenziell toxisches Phänomen
Obwohl diese Verbindungen harmlos, ja sogar tröstlich erscheinen mögen, bergen sie Risiken. Simone Schnall, Spezialistin für experimentelle Sozialpsychologie an der Universität Cambridge, warnt vor den „ungesunden und intensiven“ Formen, die bestimmte parasoziale Beziehungen annehmen können, insbesondere zu Influencern. Laut Schnall können diese einseitigen Verbindungen zu Selbstüberschätzung oder gar Manipulation führen. „Menschen glauben, diese Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens oder aus der virtuellen Welt zu kennen und entwickeln eine extreme Loyalität“, erklärt sie. Diese trügerische Nähe wurde schon von Betrügern ausgenutzt, die sich als Prominente ausgaben, um leichtgläubige Menschen in die Falle zu locken.
„Parasozial“ erweist sich somit als Spiegelbild der emotionalen Umbrüche unseres digitalen Zeitalters. Es reiht sich ein in die rund 6.000 neuen Wörter und Bedeutungen, die das Cambridge Dictionary dieses Jahr aufgenommen hat, darunter Begriffe wie „Schrott“ (minderwertige KI-Inhalte) oder „traditionelle Hausfrau“ (selbsternannte Hausfrau). Dies zeigt, dass sich die Sprache weiterhin an den zeitgenössischen Sprachgebrauch und seine Auswüchse anpasst.
