David Benaym: „In Nigeria habe ich begriffen, dass meine Homosexualität mich das Leben kosten könnte.“

Leitender Reporter für TF1 et LCI, David Benaym hat über einige der bedeutendsten Ereignisse der letzten dreißig Jahre berichtet. Doch im Juli 2021 geriet er selbst ins Zentrum der Schlagzeilen, als er während der Dreharbeiten zu einer Dokumentation in Nigeria verhaftet wurde. Ihm wurde Spionage vorgeworfen und er verbrachte mehrere Wochen unter grausamen Bedingungen in Haft. Nun schildert er diese Tortur in seinem Buch. Gefangen – Erinnere dich an deine Zukunft, erschienen am 11. Mai bei Écrin. Eine Mischung aus Überlebensgeschichte, geopolitischem Thriller und Reflexion über Widerstandsfähigkeit – die Journalistin kehrt zurück für Treffen über diese Affäre, die lange Zeit im Dunkeln blieb, und über die Lehren, die er daraus zog.

Aimé Kaniki: Im Jahr 2021 wurden Sie in Nigeria während der Dreharbeiten zu einem Dokumentarfilm verhaftet. Wann wurde Ihnen klar, dass diese Mission sich zu etwas viel Ernsterem entwickeln würde?

David Benaym: Uns wurde dies einen Tag vor unserer Verhaftung bewusst. Unsere Ankunft in Nigeria wurde von der Biafra-Separatistenbewegung instrumentalisiert. Drei Tage zuvor war der Anführer der Biafra-Separatisten in Kenia verhaftet und anschließend nach Nigeria ausgeliefert worden. Wir waren gekommen, um eine Dokumentation über eine kleine jüdische Igbo-Gemeinde zu drehen, die keinerlei politische Verbindungen hatte. Doch der nigerianische Geheimdienst interpretierte unsere Ankunft aus Israel als Mossad-Operation zur Unterstützung Biafras. Als wir das Ausmaß unserer Präsenz in den sozialen Medien und deren politische Instrumentalisierung erkannten, wurde uns klar, dass wir uns im Zentrum eines Strudels befanden, der völlig außerhalb unserer Kontrolle lag.

Sie beschreiben eine besonders erschütternde Haftstrafe. Welche psychische Belastung war für Sie am schwierigsten zu bewältigen?

Am schwersten fiel mir, meine Homosexualität zu verbergen. Mir wurde schnell klar, dass das in große Gefahr münden konnte. Je nach Region in Nigeria hätte das bis zu vierzehn Jahre Haft oder Schlimmeres bedeuten können. Ich wusste, was im Internet kursierte: Fotos von meiner Hochzeit, meiner Teilnahme an Gay-Pride-Paraden, ein ganzer Teil meines öffentlichen Lebens. Ich bat meinen Bruder, so viele dieser Informationen wie möglich aus den sozialen Medien zu entfernen, damit meine Entführer sie nicht finden konnten. Ich hatte außerdem ein ernstes Gesundheitsproblem. Ich hatte keinen Zugang mehr zu meinen Medikamenten. Wir wurden extrem brutal verhaftet und fünfzehn Stunden lang unter schwierigsten Bedingungen über unbefestigte Wege transportiert, bevor wir in eine unhygienische Zelle gesperrt wurden, in der noch Urinflaschen von früheren Gefangenen standen. Mit meinem geschwächten Immunsystem wusste ich, dass mein Körper versagen könnte.

Warum hat man mehrere Jahre gewartet, bevor diese Geschichte öffentlich erzählt wurde?

Während unserer Gefangenschaft mieden wir bewusst jegliche Medienaufmerksamkeit. Ich bin Journalistin; ich kenne die Medien in- und auswendig. Ein Fall wie dieser muss nicht nach drei Tagen zwangsläufig zu einem nationalen Thema werden. Manchmal muss man den richtigen Moment abwarten. Nach unserer Freilassung hatte es für mich keine Priorität, unsere Geschichte zu erzählen. Ich begann erst ein bis anderthalb Jahre später mit dem Schreiben des Buches. Dann kam der 7. Oktober. Ich wurde Korrespondentin für TF1 und LCI in Israel. Von diesem Moment an war es mir unmöglich, über meine eigene Gefangenschaft zu sprechen, solange israelische Geiseln noch festgehalten wurden.

„Captive“ liest sich wie ein echter Thriller. War es Ihnen wichtig, die Stilmittel des Spannungsromans einzusetzen?

Ja, denn ich wollte keine klassische Autobiografie schreiben. Ich wollte den Leser mitnehmen, ihn das fühlen lassen, was ich sah, was ich fühlte, was ich erlebte. Und so erlebten wir diese Geschichte wie einen Thriller. Die Spannung war allgegenwärtig. Die Entführung, die bewaffneten Wachen, die fünfzehnstündige Fahrt nach Abuja, die tägliche Ungewissheit … Ich habe nichts erfunden. Ich habe einfach nur erzählt, was wir durchgemacht haben. Ich bin auch ein Kind des Fernsehens. Ich liebe Serien, Filme, Geschichten, die den Leser oder Zuschauer fesseln. Ich wollte, dass das Buch genauso gelesen wird.

Sie sagen oft, Sie hätten zehnmal sterben können. Hat diese Erfahrung Ihre Beziehung zum Leben verändert?

Ja, radikal. Während meiner Gefangenschaft beschloss ich, Vater zu werden. Ich war 47 Jahre alt. Ich hatte gerade meinen Mann verloren und mir so sehr ein Kind gewünscht. In dieser Zelle sagte ich mir, ich müsse endlich handeln. Ich reise weiterhin um die Welt. Ich war wieder in Uganda, Madagaskar und Äthiopien. Aber ich reise anders. Heute poste ich meinen aktuellen Standort nie in den sozialen Medien. Es gibt immer eine Verzögerung von etwa zehn Tagen. Das ist zu einer unerlässlichen Sicherheitsmaßnahme geworden.

Ihre Inhaftierung mobilisierte französische, israelische und amerikanische Diplomaten. Was haben Sie über die inneren Abläufe der internationalen Beziehungen herausgefunden?

Zunächst einmal kennt hier jeder jeden. Diplomaten, Botschafter und Konsuln stehen in ständigem Austausch. Ich habe bei einigen Menschen, insbesondere in der französischen Botschaft in Nigeria, viel Menschlichkeit erlebt. Sie waren aufrichtig um meine Gesundheit besorgt und halfen uns. Ich habe aber auch die Widersprüche zwischen der Realität vor Ort und bestimmten Verwaltungsvorschriften entdeckt. Ich habe Situationen erlebt, in denen die Wünsche des Botschafters mit den Verfahren des französischen Außenministeriums kollidierten. Mir wurde auch bewusst, wie sehr das Schicksal eines Menschen von kleinsten Details abhängen kann. Der US-Botschafter war im Urlaub, als wir verhaftet wurden. Sobald er zurückkehrte, ging alles viel schneller. Wir hatten auch großes Glück mit dem Rechtssystem. Die nigerianischen Behörden zögerten, unsere Verhaftung offiziell zu bestätigen. Das hat uns wahrscheinlich das Leben gerettet. Wären wir vollständig im nigerianischen Rechtssystem gefangen gewesen, hätten wir dort womöglich jahrelang festsitzen können.

Sie sind seit über dreißig Jahren Journalistin. Hat diese Erfahrung Ihre Sichtweise auf Konflikte und die Menschen, die sie erleben, verändert?

Absolut. Als der 7. Oktober kam und ich für TF1 und LCI über den Krieg zu berichten begann, hatte ich ein anderes Verständnis für bestimmte menschliche Realitäten im Zusammenhang mit Gefangenschaft. Ich vergleiche meine Erfahrungen keineswegs mit der Situation der israelischen Geiseln. Aber ich kannte bestimmte Empfindungen: die Gewalt des Transports, die Trennung von Angehörigen, den völligen Kontaktabbruch zur Familie, die ständige Ungewissheit. Das verlieh mir ein besonderes Einfühlungsvermögen beim Erzählen dieser Geschichten. Außerdem war ich bereits Fabien Azoulays Sprecher gewesen, als er in der Türkei inhaftiert war. Ich wusste, wie wirkungsvoll die Berichterstattung über einen solchen Fall sein kann, wenn sie zum richtigen Zeitpunkt eingesetzt wird.

Über die Überlebensgeschichte hinaus wird Ihr Buch auch als Geschichte der Widerstandsfähigkeit präsentiert. Welche Botschaft möchten Sie den Lesern vermitteln?

Man muss immer einen kleinen Funken Hoffnung finden. Ich habe zwei Krebserkrankungen überstanden. Ich habe meinen Mann verloren. Ich bin HIV-positiv. Man könnte all das mit Trauer betrachten. So sehe ich die Welt nicht. Ich lehne Selbstmitleid ab. Ich versuche zu zeigen, dass selbst die schwersten Prüfungen zu Chancen für persönliches Wachstum werden können. Es gibt immer irgendwo ein Licht. Ich bin der lebende Beweis.

Warum wurde für diese Geschichte ein Buch und nicht ein Dokumentarfilm oder ein Kinofilm gewählt?

Denn Lesen schafft eine ganz besondere Intimität. Bestimmte Aspekte meiner Geschichte, die mit Krankheit, Trauer oder Sexualität zu tun haben, finden ganz natürlich ihren Platz in einem Buch. Ich hoffe aber sehr, dass diese Geschichte eines Tages verfilmt wird. Ob als Serie oder Film, ich würde sie gerne einmal anders erzählt sehen.

Mehrere Passagen erwecken den Eindruck, dass das Licht selbst in den dunkelsten Momenten nie ganz verschwindet. Woher kommt diese innere Stärke, die Sie „Krieger des Lichts“ nennen?

Ich verlor meine Mutter mit achtzehn Jahren. Ich war umgeben von Menschen, die mich mit tiefer Trauer ansahen. Doch ich wollte weiter lächeln, nach vorne blicken und voller Freude von ihr sprechen. Von diesem Moment an beschloss ich, jedes negative Ereignis in meinem Leben in etwas Positives zu verwandeln. Es wurde zu meiner wahren Lebensphilosophie. Ich hätte nie gedacht, dass sie mir eines Tages in einem nigerianischen Gefängnis so nützlich sein würde, aber sie half mir ungemein während dieser drei Wochen Haft.

Noch ein letztes Wort an die Leser von Entrevue?

Das Faszinierende an dieser Geschichte ist, dass all meine Identitäten in dieser Zelle eingesperrt wurden. Meine journalistische Erfahrung, die Terroranschläge, über die ich berichtete, die Hurrikane, die US-Wahlen, meine 23 Jahre in den Vereinigten Staaten, meine Arbeit mit Fabien Azoulay, meine Sexualität, meine persönliche Geschichte … All das landete in diesem Gefängnis. Wie ein Urknall, der in dieser Zelle explodierte und mir Halt gab. Ich verschließe nie die Türen vor dem, was das Leben mir entgegenwirft. Als die bewaffneten Männer um sieben Uhr morgens kamen, um uns zu verhaften, hatten wir natürlich Angst, aber wir versuchten auch, unseren Humor zu bewahren. Ich denke, man muss sich auf das Leben konzentrieren, nicht auf die Angst. Selbst in den dunkelsten Zeiten.

Interview von Aimé Kaniki