Valérie Bénaïm: „Auch ein weiterer Ausreißer kann einer zu viel sein.“

Journalist, Produzent, Moderator und Kolumnist der Sendung Alles glänzend und neu Valérie Bénaïm veröffentlicht auf W9 Sie sind verschwunden…Dieses Buch, erschienen am 11. März 2026 bei Fayard, untersucht eine beunruhigende und noch immer wenig verstandene Realität: das Verschwinden von Minderjährigen in Frankreich. Anhand von Feldforschung und ergreifenden Zeugenaussagen beleuchtet es eine beunruhigende Realität und analysiert die Versäumnisse unserer Gesellschaft im Umgang mit der Schutzbedürftigkeit von Kindern. TreffenSie blickt zurück auf die Hintergründe dieser Ermittlungen und ruft zu einem gemeinsamen Bewusstsein auf.

Aimé Kaniki: Ihr Buch Sie sind verschwunden. Es behandelt ein besonders sensibles Thema. Was hat Sie zu dieser Untersuchung veranlasst?
Valérie Bénaïm: Ich bin Journalistin, aber auch Mutter, und diese beiden Realitäten prägen unweigerlich meine Weltsicht. Manchmal stellen sie sie infrage, manchmal lassen sie mich sie hinterfragen. In letzter Zeit hat mich meine Arbeit dazu geführt, mehrere Nachrichten über Kinder zu kommentieren, zu interpretieren und zu analysieren. Dabei stellte sich mir die Frage: Sind diese Tragödien, so schrecklich sie auch sein mögen, Einzelfälle oder offenbaren sie ein tieferliegendes Problem? Ich fragte mich auch, ob die Zahl der verschwundenen Kinder tatsächlich zunimmt oder ob wir ihnen einfach nur mehr Aufmerksamkeit schenken. Mit diesen Fragen begann meine Arbeit.

In Ihrem Buch präsentieren Sie eine erschreckende Statistik: Alle 13 Minuten wird in Frankreich ein Kind als vermisst gemeldet. Warum glauben Sie, dass dieses Phänomen weiterhin weitgehend unterschätzt wird?
Zunächst müssen wir klären, was diese Zahl genau umfasst. Wenn ich von 38.477 bei der Polizei gemeldeten vermissten Minderjährigen spreche, meine ich nicht 38.477 verschiedene Kinder. Ein und dasselbe Kind kann mehrfach als vermisst gemeldet werden. Dies sollte den Lesern keine Sorgen bereiten. Doch selbst mit dieser Klarstellung bleibt die Zahl beträchtlich. Sie ist viel zu hoch, denn es geht um Minderjährige, und hinter diesen Statistiken verbirgt sich ein echtes gesellschaftliches Problem. Dass dieses Phänomen weiterhin unterschätzt wird, liegt vor allem daran, dass 95 % dieser Meldungen Ausreißer betreffen. Unbewusst gehen wir oft davon aus, dass ein Ausreißversuch mit familiären Problemen zusammenhängt, dass es nicht unbedingt jedermanns Problem ist und dass das Kind irgendwann zurückkehren wird. Das ist jedoch ein Irrtum. Natürlich taucht die Mehrheit dieser jungen Menschen wieder auf, oft innerhalb weniger Wochen oder Monate, aber das bedeutet nicht, dass die Gefahr gebannt ist. Weglaufen beseitigt niemals das Risiko. Ein Jugendlicher, der von zu Hause wegläuft, kann sich in einer äußerst prekären Lage wiederfinden, in die falschen Kreise geraten, Gewalt oder Ausbeutung ausgesetzt sein oder sich schlichtweg selbst in Gefahr bringen. Wir sollten das Problem vermisster Minderjähriger nicht allein auf Ausreißer reduzieren. Es gibt auch Kindesentführungen durch die Eltern, die zwischen 2022 und 2023 stark anstiegen, obwohl sich der Trend 2024 stabilisierte. Hinzu kommen die sogenannten besorgniserregenden Verschwindensfälle, die Ausreißer und Kindesentführungen durch die Eltern ausschließen. Diese machen 1.373 Fälle im Jahr 2024 aus, was 3,6 % der Gesamtzahl entspricht. Diese Kategorie umfasst sowohl mögliche Unfälle als auch verdächtige Verschwindensfälle, also Situationen, in denen ein Verbrechen in Betracht gezogen werden kann. Betrachtet man die Details, wird deutlich, dass diese Zahlen mit ihren vielfältigen Interpretationsmöglichkeiten viel über unsere Gesellschaft aussagen.

Manchmal hat man den Eindruck, dass Weglaufen zur Normalität geworden ist. Teilen Sie diese Beobachtung, insbesondere unter Teenagern?
Ich würde sagen, dass hier tatsächlich eine gewisse Verharmlosung stattfindet, die aber differenziert betrachtet werden muss. Im Kopf eines Jugendlichen ist nichts wirklich ernst. Die Adoleszenz ist ihrem Wesen nach unbeschwert, geprägt vom Gefühl, dass alles möglich ist, dass man das Leben in halsbrecherischem Tempo leben kann, ohne sich das Schlimmste auszumalen. Eine gewisse Rücksichtslosigkeit gehört zu dieser Lebensphase. Es wäre jedoch sehr gefährlich, das Weglaufen zu romantisieren. Weglaufen ist nicht einfach ein Akt der Freiheit oder eine vorübergehende Krise. Es sagt etwas anderes aus. Es kann eine tiefsitzende Unruhe offenbaren, manchmal auch innerhalb der Familie. Es wirft auch Fragen für Institutionen auf, insbesondere wenn es um Minderjährige geht, die aus einer Pflegefamilie oder einem Heim weglaufen. In diesem Fall geht es direkt um das Thema Kinderschutz und die Betreuung bestimmter junger Menschen. Was mich besonders beeindruckt hat, ist, dass Weglaufen in allen Gesellschaftsschichten vorkommt. Es betrifft nicht nur Familien in Notlagen, sondern auch wohlhabende Familien. Dem Unbehagen in der Adoleszenz wohnt eine gewisse Universalität inne, auch wenn seine Ursachen vielfältig sind.

Im Zuge Ihrer Ermittlungen trafen Sie auf Familien. Was hat Sie auf menschlicher Ebene am meisten berührt?
Es waren vor allem die Eltern, die mich tief berührt haben. Am meisten beeindruckte mich ihre Fähigkeit, trotz des Unerträglichen weiterzumachen. Ich benutze das Wort „Resilienz“ selten, weil es so inflationär und manchmal falsch verwendet wird, aber hier bekommt es seine volle Bedeutung. Ich sah Eltern, die Tag für Tag, Monat für Monat, Jahr für Jahr ihren Weg gingen. Sie standen auf, gingen zur Arbeit, bereiteten Mahlzeiten für ihre anderen Kinder zu, hielten für ihre Geschwister, für ihre Angehörigen und auch, bis zu einem gewissen Grad, für sich selbst durch. Ihre Würde, ihre Anmut, ihre Stärke haben mich tief beeindruckt. Diese Menschen haben zweifellos das Schlimmste durchgemacht, was man sich vorstellen kann: den Verlust eines Kindes, diese schmerzliche Trennung, die ein Leben in zwei Hälften reißt. Ein Teil von ihnen ist am Boden zerstört, und doch muss ein anderer Teil weitermachen. Manche schaffen es, ihr Leben wieder in die Hand zu nehmen, manchmal sogar eine Familie wieder aufzubauen, während andere tiefer in der Trauer versinken, aber selbst in diesem Zustand bewahren sie eine beeindruckende Integrität und Stärke. Diese Eltern haben mich zutiefst berührt.

Hatten Sie als Fachleute angesichts des Ausmaßes des Themas ein Gefühl der Hilflosigkeit?
Natürlich stellt sich die Frage der Ressourcen. Niemand wird behaupten, dass Polizei oder Justiz über alles Notwendige verfügen. Dieser Ressourcenmangel ist Realität. Es wäre jedoch unfair, sich allein darauf zu konzentrieren. Ich habe äußerst engagierte Frauen und Männer kennengelernt, sei es bei der Pariser Jugendbrigade, der Zentralstelle zur Bekämpfung von Gewalt gegen Personen oder bei Interpol. Sie zeichnen sich durch eine unbändige Entschlossenheit und eine beeindruckende Beharrlichkeit aus. Auch im Justizwesen wurden Fortschritte erzielt. Ich denke da insbesondere an die vor drei Jahren erfolgte Einrichtung der Einheit für Serien- und ungelöste Verbrechen. Dies ist eine wichtige Entwicklung, da diese Einheit alte Fälle übernehmen kann. ErkältungsfälleDies erfordert Zeit, Ressourcen und eine Methodik, die dem regulären Justizsystem nicht immer zur Verfügung steht. In traditionellen Gerichten sind Richter mit Fällen überlastet. Die Idee besteht hier genau darin, zum Tatort zurückkehren zu können, Gutachten neu zu erstellen, DNA-Tests zu wiederholen und Fälle wieder aufzugreifen, die als abgeschlossen galten. Dies ist unerlässlich.

Sie scheinen auch wissenschaftliche und technologische Fortschritte zu betonen. Wie verändern diese die Situation?
Sie verändern vieles, und dieser Aspekt ist der breiten Öffentlichkeit noch weitgehend unbekannt. Ich habe mich mit Experten getroffen, insbesondere beim IRCGN (Institut für Kriminalforschung der Nationalen Gendarmerie), die mir die rasanten Fortschritte der Techniken verdeutlicht haben. Das bedeutet nicht, dass alle alten Fälle aufgeklärt werden – das wäre Wunschdenken –, aber es gibt Hoffnung, dass zukünftige Fälle schneller gelöst und einige alte Fälle mit neuen Mitteln wieder aufgenommen werden können. Da ist zum Beispiel die Diskussion um die genetische Genealogie, die in einigen Ländern wie den USA bereits Anwendung findet. Das Prinzip besteht darin, DNA vom Tatort mit genealogischen Datenbanken zu vergleichen, um Verwandtschaftsverhältnisse zu einem potenziellen Verdächtigen zu ermitteln. In Frankreich ist dies derzeit nicht in dieser Form zulässig, insbesondere im Hinblick auf den Rechtsrahmen der FNAEG (Nationale automatisierte genetische Fingerabdruckdatei), aber die Debatte existiert und wird voraussichtlich an Bedeutung gewinnen. Es gibt auch neuere und öffentlich zugänglichere Systeme. Das Innenministerium hat beispielsweise eine Website namens „Genetische Genealogie“ eingerichtet. BeweiserhebungenDadurch können Bürger bestimmte Zeugenaufrufe in ungelösten Fällen einsehen. Dazu gehören Videos, kurze Interviews mit Ermittlern oder Richtern und mitunter Informationen, die der Öffentlichkeit bisher nicht zugänglich waren. Die Idee ist einfach: Irgendjemand irgendwo könnte Informationen besitzen, die den Verlauf eines Falles verändern könnten. Auch Interpol entwickelt einige interessante Tools. Ich denke da insbesondere an … Identifiziere michEine öffentliche Kampagne konzentriert sich auf Frauen, die in mehreren europäischen Ländern, darunter Frankreich, tot aufgefunden wurden und deren Identität weiterhin unbekannt ist. Die Öffentlichkeit kann Gesichtsrekonstruktionen sowie Beschreibungen von Kleidung, Schmuck und Tätowierungen einsehen. Auch hier geht es darum, Wiedererkennung, Erinnerung und einen Wendepunkt zu schaffen. Interpol verfügt neben traditionellen DNA-Datenbanken auch über ein System wie IFAMILIA, das vor einigen Jahren eingeführt wurde und den Vergleich der DNA biologischer Verwandter mit der DNA unbekannter Leichen ermöglicht, um Verwandtschaftsverhältnisse aufzudecken. All dies eröffnet neue Möglichkeiten.

Sie erwähnen auch künstliche Intelligenz. Kann sie Ermittlern wirklich helfen?
Ja, bis zu einem gewissen Grad. Das heißt natürlich nicht, dass KI Ermittler ersetzen wird. Ermittlungen werden in ihren differenzierten, menschlichen und intuitiven Aspekten immer eine menschliche Angelegenheit bleiben. KI kann jedoch erheblich Zeit bei sich wiederholenden, mühsamen und zeitaufwändigen Aufgaben einsparen. Wo ein Ermittler wochenlang Informationen sortieren, abgleichen oder organisieren muss, kann ein automatisiertes System dies in wenigen Tagen erledigen. Dadurch können sich Fachleute verstärkt auf das konzentrieren, was nur sie können: Befragungen, menschliche Analyse, sensible Überprüfungen und ein tiefes Verständnis des Falles. In diesem Sinne bin ich der Meinung, dass wir uns in die richtige Richtung bewegen, auch wenn noch nicht alles geklärt ist.

Was sind also die größten Schwächen?
Es gibt ganz offensichtlich noch Lücken im System. Ein heikler Punkt ist der Umgang mit Vermisstenanzeigen bei der Polizei oder der Gendarmerie. Die offizielle Richtlinie ist eindeutig: Jeder vermisste Minderjährige muss ernst genommen werden, alle Informationen müssen erfasst, der Minderjährige in die Vermisstendatenbank eingetragen und der Fall an die Staatsanwaltschaft weitergeleitet werden, die prüft, ob das Verschwinden Anlass zur Sorge gibt. In der Praxis spielt jedoch der menschliche Faktor eine Rolle. Und es kann zu Vorurteilen kommen, insbesondere in der Grauzone der 15- bis 17-Jährigen. Wenn ein Jugendlicher bereits mehrmals weggelaufen ist, kann es vorkommen, dass der Polizist oder Gendarm die Situation im ersten Gespräch herunterspielt. Man hört dann Dinge, die man niemals sagen sollte, wie „Komm später wieder“ oder „Ist wahrscheinlich nur wieder einer von denen weggelaufen“. Aber selbst ein weiterer Ausreißversuch kann einer zu viel sein. Es kann passieren, dass der junge Mensch an einen Angreifer gerät, in ein kriminelles Netzwerk gerät oder sich schlichtweg in große Gefahr bringt. Die ersten Stunden sind zwar nicht immer unumkehrbar, aber entscheidend, und eine Verzögerung beim Handeln kann sehr ernste Folgen haben.

In Ihrem Buch betonen Sie auch die Verantwortung der Medien. Halten Sie deren Berichterstattung für unzureichend oder irreführend?
Ich würde nicht unbedingt sagen, dass es unzureichend ist, aber es ist komplex und zutiefst ambivalent. Familien brauchen die Medien; das ist Fakt. Ich rate Eltern: Machen Sie Ihren Fall öffentlich. Das ist ein zusätzliches Druckmittel. Wir brauchen Menschen, die über sie, über ihr Kind, über dessen Verschwinden sprechen. Die Medienberichterstattung rückt den Fall ins Rampenlicht und übt dadurch auch Druck auf die Ermittler, die Justiz und die gesamte institutionelle Kette aus. Gleichzeitig wird diese Medienaufmerksamkeit aber als extrem schmerzhafter Eingriff empfunden. Familien wollen nicht unbedingt, dass in ihre Privatsphäre eingegriffen, ihr Leben seziert oder die Öffentlichkeit darüber urteilt, wie sie ihr Kind erzogen oder betreut haben. Deshalb ist ihr Verhältnis zu den Medien so ambivalent: Sie sehnen sich danach, wie sie es fürchten. Spricht man mit Polizisten oder Richtern, versteht man auch, dass sie dies selbst berücksichtigt haben. Manche bedauern die Aufweichung der Vertraulichkeit während der Ermittlungen, aber viele erkennen an, dass es ein notwendiger Schritt ist. Mehrere Richter raten Familien sogar dazu, sich an die Presse zu wenden, wenn sie das Gefühl haben, nicht gehört zu werden. Das sagt einiges über unsere Zeit aus: Die Medien sind mittlerweile vollständig in die Ermittlungsabläufe integriert.

Meinen Informationen zufolge bereiten Sie ein neues Buch vor. Was können Sie uns darüber erzählen?
Du bist ja bestens informiert, Aimé (lacht). Ja, tatsächlich arbeite ich an einem neuen Buch. Es wird eine Fortsetzung meiner aktuellen Leidenschaft für Polizei- und Justizthemen sein. Das reicht zurück bis in meine Anfänge als Journalistin, als ich bereits über Fälle vor dem Schwurgericht berichtete. Diese Themen gehen weit über einfache Nachrichten hinaus. Sie sagen uns etwas über uns selbst, über unsere Gesellschaft, unsere Schwächen und auch unsere Ängste. Genau diese Dimension interessiert mich besonders: zu verstehen, was diese Fälle über uns als Gesellschaft aussagen. Mein nächstes Buch wird diesen Gedankengang fortsetzen und ein Thema behandeln, das, wie ich glaube, viele Menschen berühren wird. Ein Thema, mit dem sich jeder identifizieren kann, insbesondere Eltern. Mehr kann ich im Moment noch nicht verraten, aber auch dieses Buch wird tief in der Realität verwurzelt sein.

Ein letztes Wort?
Ja: Hinter den Zahlen stehen Leben, Familien und Kinder. Das dürfen wir niemals vergessen. Es geht nicht nur um Statistiken oder Verfahren, sondern um schutzbedürftige Menschen, die eine Gesellschaft unbedingt schützen muss.