Es war der 24. Juli: Entdeckung von Machu Picchu

Am 24. Juli 1911 erreichte der amerikanische Forscher Hiram Bingham die Ruinen von Machu Picchu, die in den peruanischen Anden auf fast 2430 Metern Höhe liegen. Begleitet von Einheimischen, darunter ein kleiner Junge, entdeckte er eine beeindruckende, von der Natur zurückeroberte Inka-Stadt. Seine Expedition im Auftrag der Yale University enthüllte der Welt eine außergewöhnliche Stätte, die zu einem der berühmtesten Zeugnisse der Inka-Zivilisation werden sollte. Obwohl Machu Picchu der lokalen Bevölkerung bereits bekannt war und 1902 unter anderem der peruanische Bauer Agustín Lizárraga die Stätte besucht hatte, war es Binghams Veröffentlichung der Entdeckung, die ihr internationale Berühmtheit einbrachte.

Eine vergessene Stadt in den Anden

Machu Picchu liegt im Herzen der Anden, etwa 100 Kilometer von Cusco, der ehemaligen Hauptstadt des Inka-Reiches, entfernt. Die Stadt, die um die Mitte des 15. Jahrhunderts unter Kaiser Pachacuti erbaut wurde, diente vermutlich als königliche Residenz, religiöses Zentrum und landwirtschaftlicher Besitz. Ihre Gebäude, errichtet aus imposanten, perfekt ohne Mörtel zusammengefügten Steinblöcken, zeugen von der bemerkenswerten Kunstfertigkeit der Inka-Baumeister.

Nach der spanischen Eroberung Perus im 16. Jahrhundert wurde der Ort nach und nach aufgegeben. Isoliert in den Bergen gelegen und schwer zugänglich, entging er den Konquistadoren und geriet allmählich in Vergessenheit, blieb aber den lokalen Gemeinschaften der Umgebung bekannt.

Eine Entdeckung, die die Welt fasziniert

Auf der Suche nach alten Inka-Städten bereiste Hiram Bingham im Sommer 1911 Peru. Am 24. Juli bestieg er in Begleitung eines peruanischen Offiziers und unter der Führung von Einheimischen den Berg zu den Ruinen. Angesichts der landwirtschaftlichen Terrassen, Tempel und von Vegetation überwucherten Wohnhäuser erkannte er sofort die archäologische Bedeutung des Ortes.

Bei nachfolgenden Expeditionen kartierte Bingham das Gelände, grub mehrere Gebäude aus und untersuchte die freigelegten Überreste. Seine Arbeit wurde in der Zeitschrift ausführlich berichtet. National Geographic Im Jahr 1913 erregten sie die Aufmerksamkeit der wissenschaftlichen Gemeinschaft und der breiten Öffentlichkeit. Machu Picchu wurde daraufhin zu einem der bekanntesten Symbole der Inka-Zivilisation.

Ein Schatz, der zum Symbol Perus geworden ist

Im Laufe des 20. Jahrhunderts war die Stätte Gegenstand zahlreicher archäologischer Untersuchungen, die zu einem besseren Verständnis ihrer Rolle im Inka-Reich beitrugen. Die von Binghams Expeditionen in die Vereinigten Staaten gebrachten Artefakte führten jedoch zu einem langjährigen Streit zwischen Peru und der Yale-Universität, bevor sie ab 2011 schrittweise zurückgegeben wurden.

Machu Picchu, seit 1983 UNESCO-Weltkulturerbe und seit 2007 eines der Neuen Sieben Weltwunder, empfängt jährlich Hunderttausende Besucher. Mehr als ein Jahrhundert nach seiner Wiederentdeckung durch Hiram Bingham ist diese in den Anden gelegene Stadt nach wie vor eines der wertvollsten Zeugnisse der Pracht der Inka-Zivilisation und eine der bedeutendsten archäologischen Stätten der Welt.