Es war der 2. Juli: Attentat auf Präsident James Garfield

Am 2. Juli 1881 wurde US-Präsident James A. Garfield am Bahnhof der Baltimore and Potomac Railway in Washington, D.C., von Charles J. Guiteau schwer verletzt. Der erst knapp vier Monate zuvor gewählte zwanzigste Präsident der Vereinigten Staaten wollte gerade in einen Zug einsteigen, als ihn zwei Schüsse trafen. Sein Angreifer, ein enttäuschter Kandidat für ein öffentliches Amt, wurde noch am Tatort festgenommen. Garfield starb am 19. September nach elf Wochen voller Qualen.

Ein Verbrechen, das aus politischer Günstlingswirtschaft entstand

Charles Guiteau hoffte, nach seiner Unterstützung von Garfields republikanischem Wahlkampf im Jahr 1880 ein Konsulat in Paris zu erhalten. Seine wiederholten Anträge wurden von der Regierung abgelehnt. Überzeugt, zu Unrecht übergangen worden zu sein, und überzeugt, dass der Präsident seine Partei bedrohte, beschloss er, ihn zu ermorden.

Zum Zeitpunkt seiner Verhaftung gab Guiteau an, den „Stalwarts“ anzugehören, einer republikanischen Gruppierung, die das Patronagesystem unterstützte: Bundesämter wurden häufig an politische Verbündete der Regierung vergeben. Er wurde wegen Mordes verurteilt und am 30. Juni 1882 in Washington gehängt.

Behandlungen, die Verletzungen verschlimmern

Keine der Kugeln traf das Rückenmark oder ein anderes lebenswichtiges Organ. Dennoch versuchten die Ärzte wiederholt, das Projektil mit unsterilisierten Fingern und Instrumenten zu lokalisieren, wodurch das Risiko einer schweren Infektion erhöht wurde. Auch Alexander Graham Bell versuchte, die Kugel mit einem Metalldetektor zu finden, jedoch ohne Erfolg.

Garfields Tod löste landesweit tiefe Bestürzung aus und bestärkte die Befürworter einer Verwaltungsreform. Am 16. Januar 1883 unterzeichnete sein Nachfolger, Chester A. Arthur, den Pendleton Act, der schrittweise die Einstellung von Bundesbeamten nach Leistung und Auswahlverfahren anstelle politischer Günstlingswirtschaft einführte.