Es war der 11. Juli: Die "Schatzflotte" legt ab.

Am 11. Juli 1405 führte der chinesische Admiral Zheng He die erste von sieben großen Seefahrten an, die vom Yongle-Kaiser der Ming-Dynastie angeordnet worden waren. Vom Hafen Longjiang nahe Nanjing aus stach eine riesige Flotte mit Zehntausenden von Seeleuten, Soldaten, Dolmetschern und Diplomaten an Bord in See Richtung Indischer Ozean. Lange vor den großen europäischen Entdeckern zielten diese Fahrten darauf ab, die chinesische Macht zu festigen, diplomatische Beziehungen zu entwickeln und das Tributsystem des Reiches auszuweiten.

Die größten Expeditionen ihrer Zeit

Zwischen 1405 und 1433 unternahm Zheng He sieben Seereisen, die seine Schiffe nach Indien, in den Persischen Golf, auf die Arabische Halbinsel und an die Küsten Ostafrikas, einschließlich des heutigen Tansania, führten. Diese Expeditionen transportierten wertvolle Geschenke, beherbergten ausländische Botschafter und stärkten den Einfluss der Ming-Dynastie auf die Handelsrouten im Indischen Ozean. Sie demonstrierten somit Chinas maritime Vorherrschaft zu Beginn des 15. Jahrhunderts.

Ein goldenes Zeitalter, das jäh unterbrochen wurde.

Nach dem Tod des Yongle-Kaisers im Jahr 1424 gewannen konfuzianische Beamte, die diesen kostspieligen Seefahrten feindlich gesinnt waren, allmählich an Einfluss am Kaiserhof. Die letzte Expedition endete 1433, und China gab daraufhin seine Politik der Seeexpansion auf. Dieser Rückzug beendete eines der außergewöhnlichsten Seeabenteuer des Mittelalters und ebnete einige Jahrzehnte später den Weg für die großen europäischen Entdeckungsreisen.