KERRVILLE, Texas — Innerhalb weniger Stunden trafen sintflutartige Regenfälle die texanische Hill Country-Region und verursachten verheerende Überschwemmungen. Mindestens 13 Menschen starben am Freitag, viele weitere werden vermisst, darunter etwa XNUMX Mädchen aus einem Sommercamp. Rettungsteams arbeiten mit Hubschraubern und Booten daran, die Opfer in den gefährlichen Fluten zu finden.
Nach Angaben der örtlichen Behörden fielen über Nacht im Kerr County bis zu 25 Zentimeter Regen, was den Guadalupe River plötzlich ansteigen ließ. Ein Messpunkt in Hunt, wo sich der Fluss gabelt, registrierte innerhalb von nur zwei Stunden einen Anstieg von 6,7 Metern, bevor die Messgeräte bei einem Pegel von neun Metern ihren Dienst einstellten.
Texas' Vizegouverneur Dan Patrick sagte auf einer Pressekonferenz, dass sich unter den Opfern und Vermissten auch Kinder befänden. 23 der rund 750 Mädchen im Camp Mystic wurden am Freitagabend noch vermisst. „Wir tun alles, um alle zu finden“, sagte er und fügte hinzu, die Zahl der Todesopfer könne noch steigen.
In den sozialen Medien und auf der Facebook-Seite des County Sheriffs häuften sich die Nachrichten von Angehörigen, die verzweifelt nach ihren Lieben suchten. Rund 400 Rettungskräfte wurden mobilisiert, unterstützt von 14 Hubschraubern, 12 Drohnen und neun auf Wasserrettung spezialisierten Teams.
Erin Burgess, eine Einwohnerin von Ingram, sagte, sie sei um 3:30 Uhr morgens von den Fluten erfasst worden. Sie beschrieb eine Szene des Schreckens: „Mein Sohn und ich trieben gegen einen Baum, an dem wir uns festhielten. Mein Partner und unser Hund wurden mitgerissen. Wir haben sie schließlich gefunden.“ Ihr 19-jähriger Sohn, der über 1,80 Meter groß ist, sei vermutlich für ihr Überleben verantwortlich gewesen, fügte sie emotional hinzu.
Matthew Stone, Einwohner von Kerrville, kritisierte die fehlenden Warnmeldungen auf seinem Handy. „Wir haben nichts bekommen. Keine Warnungen. Nur diese Art von schwarzer Todeswand“, sagte er. Er sagte, er habe der Polizei sein Paddelboot geliehen, um einen Nachbarn zu retten, als er Schreie im Wasser hörte, aber niemanden erkennen konnte.
Die örtlichen Behörden wurden zu ihrer Vorbereitung auf ein solches Ereignis befragt. Der örtliche Richter Rob Kelly antwortete: „Wir haben kein Warnsystem. Niemand wusste, dass die Überschwemmung so schlimm werden würde.“ Er wies darauf hin, dass das Guadalupe-Flusstal im Falle einer Überschwemmung als „das gefährlichste Tal der USA“ gilt.
Das Phänomen ist nicht neu: Die Region trägt den Spitznamen „Flash Flood Alley“, weil die dünne Erdschicht auf den Hügeln das Aufsaugen von Regenwasser verhindert. „Das Wasser sickert nicht ein, es fließt einfach den Hang hinunter“, erklärt Austin Dickson, Direktor der Community Foundation of the Texas Hill Country, die eine Spendenkampagne für Hilfsmaßnahmen gestartet hat.
Die Katastrophe ereignete sich zu einer Zeit, in der Sommercamps und Flusstourismus in vollem Gange sind. Hunderte von Zweitwohnungen, Hütten und Campingplätzen heißen jedes Jahr Besucher aus ganz Texas und dem ganzen Land willkommen. „Normalerweise ist es ein friedlicher, wunderschöner Fluss“, sagte Dickson und beschrieb den Schock der plötzlichen Gewalt der Elemente.
Unterdessen trafen heftige Gewitter auch New Jersey. Mindestens drei Menschen kamen dabei ums Leben, darunter zwei Männer, als in Plainfield ein Baum auf ihr Auto fiel. Die Feierlichkeiten zum Unabhängigkeitstag wurden abgesagt.
Die Rettungsbemühungen werden fortgesetzt, in der Hoffnung, die Vermissten zu finden, da Texas bereits unter einer der schlimmsten Überschwemmungen seiner jüngeren Geschichte leidet.
