In Birmingham inszenierte Nigel Farage seinen Auftritt sorgfältig. Unter dem begeisterten Applaus der Anhänger von Reform UK und in einer an amerikanische Wahlkampfveranstaltungen erinnernden Inszenierung versuchte der britische Populistenführer nach einigen schwierigen Wochen die Kontrolle zurückzugewinnen. Sein Ziel war klar: Er wollte demonstrieren, dass seine Partei sich nicht länger mit bloßen Protesten gegen das System zufriedengab, sondern nun auch die Führung Großbritanniens anstreben konnte. Dieser Machtwechsel erforderte, seine treuen Anhänger zu halten und gleichzeitig seine Wählerbasis deutlich zu erweitern.
Im Kongresssaal schien Farages persönliche Popularität jedoch nicht ernsthaft gelitten zu haben. Für seine Anhänger rühren die Kontroversen um den Parteichef vor allem von einer Offensive seiner politischen Gegner und Teilen der Medien her. Diese Loyalität ist eine der größten Stärken von Reform UK : Farage besitzt die seltene Fähigkeit, eine breite Basis zu mobilisieren, die ihm zuschreibt, dass er Einwanderung, Brexit und das Misstrauen gegenüber den Eliten in den Mittelpunkt der britischen politischen Debatte gerückt hat.
Doch hinter dieser kämpferischen Stärke verbirgt sich eine weitaus größere Herausforderung. Der Vorsitzende von Reform UK sieht sich einer parlamentarischen Untersuchung wegen einer angeblich nicht deklarierten Spende in Höhe von rund sechs Millionen Euro gegenüber. Zwar hat diese Affäre seine Basis nicht gespalten, doch sie kommt zu einem Zeitpunkt, an dem Farage beweisen muss, dass er die nötige Glaubwürdigkeit und Disziplin besitzt, um Macht auszuüben. Für eine Bewegung, die nun die Downing Street anstrebt, dürfen Fragen der Transparenz und Regierungsführung nicht länger als bloße Nebensächlichkeiten abgetan werden.
Die eigentliche Herausforderung beginnt außerhalb seines eigenen Lagers.
Farages Problem zeigt sich am deutlichsten in den Umfragen. Reform UK kommt derzeit auf 23 % der Wählerstimmen, vier Punkte hinter Labour und damit auf den niedrigsten Stand seit etwa anderthalb Jahren. Der Rückgang ist zwar relativ, verdeutlicht aber eine entscheidende politische Realität: Persönliche Popularität und Wählerunzufriedenheit in eine regierungsfähige Mehrheit umzuwandeln, ist eine ganz andere Sache.
Farage kann auf eine perfekt funktionierende politische Maschinerie zurückgreifen. Er versteht es, die Medien zu dominieren, seine Gegner zu provozieren und eine Alternative zum britischen Establishment zu verkörpern. Diese Strategie hat ihn zu einem der bekanntesten Gesichter der britischen Politik gemacht. Doch sie stößt an ihre Grenzen, wenn sich die Ambitionen ändern. Ein Kandidat für das Amt des Premierministers muss Wähler überzeugen, die seine Ablehnung der traditionellen Parteien nicht unbedingt teilen. Er muss sie zudem von der Wirtschaft, den öffentlichen Dienstleistungen, der Regierungsführung und seiner Fähigkeit, langfristig zu führen, überzeugen.
Auch das politische Umfeld ist für ihn weniger günstig als erhofft. Der wiedererstarkte Labour-Partei und Andy Burnhams Aufstieg zum Premierminister liefern seinen Gegnern ein neues Argument: Ein Regierungswechsel ist auch ohne Reform UK möglich. Farage kann zwar hoffen, dass der Aufschwung der Labour-Partei nachlässt, doch er kann sich nicht länger allein auf die Unbeliebtheit seiner Rivalen verlassen. Er muss nun ein politisches Programm entwickeln, das glaubwürdig genug ist, um Wähler zu gewinnen, die noch nicht von ihm überzeugt sind.
Seine Rede in Birmingham markiert somit einen Wendepunkt für Reform UK. Die Partei sucht nicht länger nur nach einer Plattform oder fordert die etablierte Macht heraus. Sie will sich als regierungsfähige Partei präsentieren. Die Störungen durch Protestierende während der Rede zeigen jedoch, dass Farage weiterhin eine zutiefst polarisierende Figur ist. Seine Herausforderung wird darin bestehen, genau diese Fähigkeit, Leidenschaft oder Ablehnung hervorzurufen, in eine Wählermehrheit umzuwandeln. Aktuell verfügt er noch über die notwendige Unterstützung an der Basis. Um jedoch in die Downing Street einzuziehen, muss er auch diejenigen überzeugen, die ihm noch nicht zustimmen.
