Das US-Finanzministerium hat am Donnerstag einen Verordnungsentwurf vorgelegt, der die Steuerbefreiung privater Einrichtungen aufheben würde, die rassistisch motivierte finanzielle Unterstützung für Studierende leisten. Bis zu 18.000 Schulen und Universitäten könnten betroffen sein.
Sollte das Gesetz verabschiedet werden, würde es nach Mai 2027, zum Ende des akademischen Jahres, in Kraft treten. Die Regelung zielt auf jegliche Maßnahmen oder Programme ab, die Studierenden aufgrund ihrer ethnischen Zugehörigkeit Vorteile verschaffen, sei es bei der Zulassung, bei Stipendien oder beim Zugang zu Einrichtungen. Diese Praktiken würden als mit den neuen Steuervorschriften unvereinbar gelten.
Finanzminister Scott Bessent warnte davor, dass eine bloße Umbenennung nicht ausreiche, um die Regel zu umgehen. „Die Tatsache, dass Schulen rassenbasierte Bevorzugungen als faire, inklusive oder diversitätsfördernde Maßnahmen umbenennen, ändert nichts an deren diskriminierendem Charakter“, schrieb er auf X, um den Vorschlag anzukündigen.
Amerikanische Privatuniversitäten genießen seit über einem Jahrhundert Steuerbefreiungen, da sie als öffentliche Einrichtung gelten. Dieser Vorteil ermöglicht es ihnen, jährlich Millionen von Dollar zu sparen und Spenden an sie steuerlich absetzbar zu machen. Donald Trump hatte diese Drohung bereits im vergangenen Jahr gegen Harvard ausgesprochen, während eines Konflikts mit der Universität, deren Leitung jegliche Rechtsgrundlage für eine solche Maßnahme bestritt.
Das Finanzministerium und die Steuerbehörde IRS schätzen, dass bis zu 18.000 Privatschulen, Hochschulen und andere Bildungseinrichtungen betroffen sein könnten. Die Regierung beruft sich auf Titel IV des Bürgerrechtsgesetzes von 1964, der Diskriminierung im Bildungsbereich verbietet, um die Abschaffung von Maßnahmen zur Förderung von Vielfalt, Gleichstellung und Inklusion (DEI) zu rechtfertigen. Offizielle Stellen argumentieren, dass diese Programme weiße und asiatisch-amerikanische Schüler diskriminieren.
Die Gegner der Maßnahme sehen das anders. „Die jüngsten Regulierungsänderungen der Regierung sind ihr bisher unverhohlenster Angriff darauf, Amerikanern aus der Arbeiterklasse und People of Color den Zugang zu höherer Bildung zu verwehren“, sagte Mike Gavin, Präsident und CEO der Alliance for Higher Education. Er wirft dem Weißen Haus vor , „die amerikanische Bevölkerung zu manipulieren und sie glauben zu lassen, dass oben unten und schwarz weiß ist.“
Dutzende Universitäten haben unter dem Druck Washingtons bereits ihre Abteilungen für Diversität, Gleichstellung und Inklusion (DEI) geschlossen oder umbenannt und Stipendien und Clubs für Studierende aus Minderheiten abgeschafft . Das Justizministerium hat zudem Ermittlungen gegen mehrere medizinische Fakultäten eingeleitet, denen vorgeworfen wird, schwarze und hispanische Studierende bei der Zulassung zu bevorzugen.
Es ist historisch gesehen selten, dass die Bundesregierung den Steuerstatus einer Universität in Frage stellt. Der bekannteste Präzedenzfall stammt aus den 1970er Jahren: Die Bob Jones University, eine kleine christliche Universität in South Carolina, verlor ihre Steuerbefreiung aufgrund eines Verbots von Beziehungen und Ehen zwischen Menschen unterschiedlicher Hautfarbe auf ihrem Campus. Der Oberste Gerichtshof bestätigte die Entscheidung der US-Steuerbehörde (IRS). Die Universität hob das Verbot daraufhin auf und erhielt ihre Steuerbefreiung im Jahr 2017 zurück.
