Musk und Bezos kehren zum Mondduell zurück – vor dem Hintergrund eines bedeutenden NASA-Auftrags.

Elon Musk und Jeff Bezos sind zurück und beäugen sich aus der Ferne, tauschen Sticheleien und ehrgeizige Pläne aus, wie zwei Kapitäne, die entschlossen sind, ihre Flagge höher zu hissen als der andere. Der Wettlauf zum Mond, neu entfacht durch das Artemis-Programm der NASA, bildet die Kulisse für eine Rivalität, die weit über die Technologie hinausgeht: Natürlich geht es um industrielle Leistungsfähigkeit, aber auch um den Kampf um die Deutungshoheit, den Kampf um die „Erste“ und die „Zuverlässigste“. Man spürt es kommen, diese Mischung aus Raketen und Egos, in der jeder Test zum Streitpunkt und jede öffentliche Botschaft zum Machtspiel wird.

Der Mond, ein Spielplatz… und eine Kommunikationsplattform

Bei Blue Origin hat sich die Stimmung seit dem Eintritt von David Limp, einem ehemaligen Amazon-Manager, der Ende 2023 eingestellt wurde, um das Unternehmen wieder auf Kurs zu bringen, deutlich verändert. Das im Jahr 2000 gegründete Unternehmen war lange Zeit vor allem für sein BE-3-Triebwerk und die kleine, wiederverwendbare Trägerrakete New Shepard bekannt, die Touristen in den erdnahen Weltraum unterhalb von 100 Kilometern Höhe befördert. Nun ist es an der Zeit, sich weiterzuentwickeln: New Glenn, eine Schwerlastträgerrakete, die intensiv geprüft wird, und Blue Moon, die Mondlandefähre, die für die NASA entwickelt wurde. SpaceX hingegen hat mit Starship, einem ebenso vielversprechenden wie unberechenbaren Giganten, einen deutlichen Vorsprung. Dessen Testprogramm ist im Hinblick auf bemannte Missionen ebenso beeindruckend wie besorgniserregend.

Der Wettbewerb wird vor allem an öffentlichen Geldern gemessen. 2021 vergab die NASA den Hauptauftrag für eine bemannte Mondlandefähre im Wert von rund 2,9 Milliarden US-Dollar an SpaceX – eine Entscheidung, die Blue Origin anfocht, da man sich übergangen fühlte. Zwei Jahre später erweiterte die NASA ihren Auftrag und erteilte Blue Origin einen zweiten, auf 3,4 Milliarden US-Dollar geschätzten Auftrag für eine nachfolgende Artemis-Mission, um nicht alle Hoffnungen auf ein einziges Triebwerk zu setzen. Eine Tatsache bleibt bestehen: In diesem Sektor ist Kommunikation zwar wichtig, doch letztendlich entscheiden die Einhaltung von Fristen, die funktionierenden Systeme und das Risikomanagement über den weiteren Verlauf.