Velvet hat einen entscheidenden Meilenstein in seinem Projekt zur Einführung von Hochgeschwindigkeitszügen in Frankreich erreicht. Das private Unternehmen erhielt vom Verkehrsministerium die Betriebsgenehmigung für den Eisenbahnverkehr – eine der beiden notwendigen Genehmigungen für den kommerziellen Betrieb von Personenzügen. Geplant ist die Aufnahme des Betriebs im Jahr 2028 auf vier Strecken von Paris nach Bordeaux, Nantes, Angers und Rennes.
Diese Lizenz bestätigt, dass Velvet die rechtlichen und finanziellen Anforderungen an Eisenbahnunternehmen erfüllt. Sie erlaubt dem Unternehmen nun, seine Fahrpläne weiterhin zu erstellen und Zugstrecken bei SNCF Réseau zu buchen, d. h. die spezifischen Zeitfenster festzulegen, in denen seine Züge die Infrastruktur nutzen können. Allerdings benötigt das Unternehmen noch ein Sicherheitszertifikat, das seine Fähigkeit zum Management der mit seinem Betrieb verbundenen Risiken bescheinigt.
Zwölf Alstom-Züge sollen die Westfassade in Angriff nehmen
Velvet, gegründet von Rachel Picard, einer ehemaligen SNCF-Managerin, und ihrem Partner, sammelte eine Milliarde Euro vom Antin Infrastructure Partners-Fonds ein. Knapp 850 Millionen Euro flossen in den Kauf von zwölf Avelia Horizon-Triebzügen des Herstellers Alstom. Diese Züge der nächsten Generation gehören zur selben Familie wie die zukünftigen TGV M-Züge der SNCF und bieten dem neuen Unternehmen eine solide industrielle Basis für seinen Markteintritt.
Trotz des zunehmenden Wettbewerbs behält die SNCF ihre dominante Stellung auf dem französischen Hochgeschwindigkeitsbahnmarkt. Trenitalia hat sich seit 2021 auf mehreren Strecken etabliert, während Le Train, Kevin Speed und Virgin weitere Projekte verfolgen. Velvet will mit der Anbindung wichtiger Ziele in Westfrankreich einen neuen Wettbewerbsvorteil erlangen, muss aber zunächst die Strecken sichern, Personal rekrutieren und schulen sowie die Sicherheitszertifizierung erhalten, bevor die ersten Fahrgäste befördert werden können.
