Während in Gironde und Landes fast 200.000 Menschen evakuiert wurden, spielt sich im Herzen des Landes eine weitere Tragödie ab. von Flammen verwüstete Wälder. Tausende Wildtiere versuchen, vor brennenden Bergen zu fliehen, eingehüllt in Rauch und überrollt von extrem schnell vorrückenden Feuerfronten.
Am Samstag hatte das Feuer in Saumos laut einer Zählung am Mittag bereits 32.700 Hektar Land verwüstet, während im Département Gironde 40.000 Hektar verbrannt waren. Rund 140 Häuser wurden zerstört und 167.000 Menschen mussten evakuiert werden. Im Département Landes zwang das Feuer in Biscarrosse ebenfalls 30.000 Menschen zur Flucht und zerstörte über hundert Gebäude. Neben diesen menschlichen und materiellen Verlusten ist eine organisierte Evakuierung für die in den betroffenen Gebieten lebenden Hirsche, Wildschweine, Füchse, Eichhörnchen, Reptilien, Amphibien, Vögel und unzähligen Insekten nicht möglich.
Panische Tiere werden in Richtung Straßen und Städte getrieben.
Laufende Säugetiere versuchen in der Regel, sich von der Feuerfront zu entfernen. Die rasche Ausbreitung der Flammen, wechselnde Windrichtungen und dichter Rauch können sie jedoch desorientieren. Manche werden in Richtung Straßen, Zäune, Siedlungsgebiete oder bereits von Bränden eingeschlossene Gebiete getrieben. Wildtiere können so plötzlich Straßen überqueren oder sich Häusern nähern. Diese Flucht erhöht das Risiko von Zusammenstößen mit Fahrzeugen, Erschöpfung und Verletzungen. Waldzäune, Maschendrahtzäune, Straßen und Wohnsiedlungen stellen zusätzliche Hindernisse dar.
Hitze ist nicht die einzige Gefahr. Das Einatmen von Rauch kann zu Atemnot führen, während Stress und langes Laufen schwere Austrocknung zur Folge haben. Selbst wenn ein Tier den Flammen direkt entkommt, kann es erst Stunden oder Tage später daran sterben.
Reptilien, Amphibien und kleine Säugetiere an vorderster Front
Weniger mobile Arten haben deutlich weniger Möglichkeiten. Igel, Eidechsen, Schlangen, Frösche, kleine Nagetiere und viele Wirbellose können in ihren Verstecken überrascht werden oder nicht weit genug fliehen, bevor das Feuer sie erreicht. Tiere, die in Erdhöhlen leben, sind nicht immer geschützt. Bei intensivem Feuer dringt die Hitze bis in den Oberboden vor, und Rauch kann Hohlräume füllen. Jungtiere sind aufgrund ihrer geringeren Geschwindigkeit und Erfahrung besonders gefährdet. Erwachsene Vögel können normalerweise fliegen, doch Rauch und Hitze behindern ihre Bewegungen. Eier, Nestlinge im Nest und verletzte Tiere haben keine Möglichkeit zu entkommen. Brände zerstören auch Bäume, die zum Nisten, Fressen oder als Unterschlupf dienen. Die Auswirkungen auf manche empfindliche Arten können erheblich sein. Bei früheren Bränden waren geschützte Reptilienpopulationen direkt von der Zerstörung ihres natürlichen Lebensraums betroffen.
Eine Sterblichkeitsrate, die unmöglich sofort zu messen ist
Über die durch die Brände in Südwestfrankreich verursachten Tierverluste liegen noch keine genauen Zahlen vor. Die Rettungskräfte konzentrieren sich weiterhin auf den Schutz von Anwohnern, Häusern und Infrastruktur. Weite Gebiete sind nach wie vor gefährlich oder unzugänglich. Die Zählung der toten Tiere kann erst beginnen, wenn die Brandgebiete gesichert und der Boden abgekühlt ist. Selbst dann wird die Zahl zwangsläufig unvollständig sein. Viele Kadaver sind vollständig verbrannt, unter Vegetation verborgen oder wurden schnell von Raubtieren und Aasfressern gefressen. Insekten und andere Kleintiere machen einen erheblichen Teil dieser Verluste aus, doch ihr Ausmaß lässt sich kaum beziffern. Dabei spielen sie eine zentrale Rolle bei der Bestäubung, dem Abbau organischer Stoffe und der Ernährung von Vögeln, Reptilien und Kleinsäugern.
Die Überlebenden standen einem Wald ohne Nahrung und Unterkunft gegenüber.
Für Tiere, die den Flammen entkommen, ist die Gefahr mit dem Feuer nicht gebannt. Ein abgebrannter Wald bietet nicht mehr dieselben Ressourcen. Wasserquellen können durch Asche verunreinigt sein, essbare Pflanzen sind verschwunden, und hohle Bäume, die als Unterschlupf oder Brutstätte dienten, sind zerstört. Die Überlebenden müssen dann weite Strecken zurücklegen, um neues Territorium zu finden. Diese plötzliche Konzentration von Tieren in den unversehrten Gebieten verschärft den Wettbewerb um Nahrung und Unterschlupf. Sie kann auch dazu führen, dass sie vermehrt Straßen nutzen und sich bewohnten Gebieten nähern. Die Zerstörung und Fragmentierung von Lebensräumen isoliert zudem bestimmte Tierpopulationen. Natürliche Korridore, die die Bewegung zwischen verschiedenen Waldgebieten ermöglichten, können verschwinden, wodurch die Arten gezwungen sind, viel gefährlichere urbanisierte oder landwirtschaftliche Flächen zu durchqueren. Brände zerstören Fauna, Flora und die für ihren Lebenszyklus notwendigen Lebensräume.
Hunde, Katzen, Pferde und Nutztiere wurden dringend evakuiert.
Auch Haustiere und Nutztiere sind gefährdet. Bei einer sofortigen Evakuierungsanordnung müssen die Bewohner innerhalb weniger Minuten ihre Häuser mit ihren Hunden und Katzen verlassen. Manche verängstigte Tiere verstecken sich oder weigern sich, in einen Transportkäfig zu steigen, was ihre Rettung extrem erschwert. Der Transport von Pferden, Rindern, Schafen oder Tieren in Reitanlagen erfordert geeignete Fahrzeuge, Personal und Unterstände. Breitet sich ein Feuer schnell aus, fehlt den Besitzern oft die Zeit, diese Transporte zu organisieren. Tiere, die in Gärten, auf Feldern oder in Wirtschaftsgebäuden zurückgelassen werden, können auch ohne direkten Kontakt mit den Flammen Rauchvergiftungen erleiden. Atemwegserkrankungen, Stress, Verbrennungen und Wasserverunreinigungen erfordern mitunter eine mehrtägige Behandlung nach der Evakuierung.
Eine ökologische Katastrophe, deren volle Auswirkungen sich erst nach Monaten abschätzen lassen.
Die Brände im Südwesten Frankreichs verwüsten ganze Ökosysteme, von großen Säugetieren bis hin zu bodenlebenden Insekten. Die Folgen werden erst nach und nach sichtbar, wenn Experten in die Brandgebiete zurückkehren und die Tierpopulationen mit denen vor den Bränden vergleichen. In einigen betroffenen Gebieten wird die Vegetation zwar wieder wachsen, doch die Wiederherstellung eines vollständigen Waldlebensraums wird Jahre dauern. Manche mobilen Arten werden die Brandgebiete möglicherweise wiederbesiedeln. Andere, die bereits geschwächt sind oder auf einen sehr spezifischen Lebensraum angewiesen sind, sind vom lokalen Aussterben bedroht. Während die Feuerwehrleute weiterhin unermüdlich gegen die Flammen kämpfen, um die Bevölkerung zu schützen und ein Übergreifen auf neue Ortschaften zu verhindern, spielt sich fernab der Kameras in den zu Asche verbrannten Wäldern eine gewaltige Tier- und Umweltkatastrophe ab.
