Die Ergebnisse einer internationalen Umfrage der OECD zu Lese-, Schreib-, Rechen- und Problemlösungskompetenz in 31 Ländern und Volkswirtschaften haben in westlichen Kultur-, Bildungs- und Medienkreisen eine lebhafte Debatte ausgelöst. Die Umfrage zeigt einen deutlichen Rückgang der Fähigkeiten im Vergleich zum Niveau vor zehn Jahren.
Viele Analysten sehen darin einen Beweis dafür, dass das menschliche Gehirn an seine Grenzen gestoßen ist. Die durchschnittlichen Denk- und Problemlösungsfähigkeiten erreichten Anfang der 2010er Jahre ihren Höhepunkt, bevor sie stetig abnahmen. Andere warnen vor den Folgen des Aufstiegs intelligenter Technologien, die sich in schwindelerregendem Tempo weiterentwickeln, während die Menschheit die wesentlichen Fähigkeiten verliert, die ihren Wohlstand auf der Erde gesichert haben.
Laut OECD-Daten, die auf einer Stichprobe von 160 Erwachsenen im Alter von 000 bis 16 Jahren basieren, konnten nur zwei Länder – Finnland und Dänemark – eine Verbesserung der Lesekompetenz verzeichnen, während in 65 Ländern, darunter Südkorea, Neuseeland und Litauen, ein deutlicher Rückgang zu verzeichnen war. Besonders ausgeprägt ist der Rückgang bei Erwachsenen mit einem Bildungsniveau unterhalb der Sekundarstufe.
In den USA und Singapur gibt es die größten Unterschiede zwischen den Menschen mit Hochschulabschluss und denen mit Sekundarschulabschluss oder darunter. Das bedeutet, dass jeder dritte Amerikaner auf dem Niveau liest, das man von einem Zehnjährigen erwarten würde.
Eine Lesung im freien Fall
Diese Ergebnisse spiegeln besorgniserregende Trends wider. In den Vereinigten Staaten hat im letzten Jahr weniger als die Hälfte der Erwachsenen ein Buch gelesen. In Großbritannien ergab eine Regierungsumfrage, dass 20 % der Briten seit zwölf Monaten kein einziges Buch gelesen hatten. DER Nationaler Alphabetisierungs-Trust zeigt, dass nur 35 % der jungen Menschen im Alter von 8 bis 18 Jahren sagen, dass sie gerne lesen – der niedrigste Wert seit 19 Jahren.
Selbst an den renommiertesten Universitäten geben Absolventen zu, während ihres Studiums nie ein ganzes Buch gelesen zu haben. Gleichzeitig sind in den meisten Ländern die Verkaufszahlen sogenannter „seriöser“ gedruckter Bücher zurückgegangen, obwohl die Verleger dies durch das Wachstum populärer Genres wie Liebesromane, Kriminalromane und Science-Fiction kompensieren.
Der Aufstieg der Podcasts
In diesem Zusammenhang erfreuen sich Podcasts einer beispiellosen Popularität: Ein Drittel aller Briten hört mindestens einen Podcast pro Woche, und jeder zweite Amerikaner über 12 Jahren hat im letzten Monat einen gehört und dabei durchschnittlich 5 Stunden damit verbracht.
All dies scheint die Vorstellung zu bestätigen, dass wir uns auf „postliterarische Gesellschaften“ zubewegen, in denen das geschriebene Wort seinen zentralen Platz in Kultur, Denken und Politik zugunsten von Bildern, Klischees und kurzen Videos verliert.
Lärm, spontane Emotionen und oberflächliche Meinungen ersetzen nach und nach gründliche Analysen und kritisches Denken. Darüber hinaus korrigieren die Urheber mündlicher Inhalte ihre Fehler selten, sodass die kritische Bewertung vergangener Widersprüche zunehmend von schriftlichen Texten abhängt.
Manche begründen diese Entwicklung mit sozialen Faktoren wie der Alterung der Bevölkerung oder der zunehmenden Zuwanderung junger Menschen. Der offensichtlichste Grund ist jedoch nach wie vor die explosionsartige Zunahme der Smartphone-Nutzung. Um diese herum hat sich eine riesige Industrie aufgebaut, die auf der Verwässerung der Lesezeit und der kontinuierlichen Produktion attraktiver, oft nichtssagender Inhalte basiert, die jederzeit die Aufmerksamkeit auf sich ziehen sollen.
Lesen – und Schreiben – erfordert Ruhe, Konzentration und eine gewisse Einsamkeit, Dinge, die durch die Allgegenwart von Bildschirmen und sozialen Netzwerken nicht gefördert werden.
Ein rasanter technologischer Wandel
In weniger als zwanzig Jahren hat die Technologie die Art und Weise, wie wir auf Informationen zugreifen, radikal verändert. Das Publikum hat sich von komplexen Formaten wie Büchern oder Essays abgewandt und bevorzugt nun kurze Veröffentlichungen, Videos, Zusammenfassungen und Mikroartikel. Es bevorzugt den passiven Konsum und einen ständigen Kontextwechsel.
Diese Mutation führt insbesondere bei den jüngeren Generationen zu einer kognitiven Katastrophe. Die Algorithmen der sozialen Medien verstärken bestehende Meinungen, schränken den Zugang zu vielfältigen Ideen ein und schwächen die Fähigkeit zur kritischen Analyse, die für den Zugang zu höherer Bildung unerlässlich ist.
Eine ungewisse Zukunft
Natürlich werden Bücher in puncto Attraktivität nie mit Smartphones mithalten können, insbesondere nicht bei einem jüngeren Publikum. Und das menschliche Gehirn braucht Zeit, um sich in komplexe Ideen zu vertiefen, Zeit, die der digitale Lebensstil nicht zulässt.
Werden postliterarische Gesellschaften also von Dauer sein? Sind wir zu einem dauerhaften intellektuellen Rückschritt verdammt?
Die Experten sind geteilter Meinung, allerdings überwiegt der Pessimismus. Einige verweisen auf das Beispiel Finnland, wo ein gut funktionierendes Bildungssystem und eine ausgeprägte Lesekultur es jungen Menschen (16-24 Jahre) ermöglicht haben, ihre Fähigkeiten trotz allgegenwärtiger Technologie deutlich zu verbessern.
Andere verweisen auf die Möglichkeiten der oralen Kultur: Heute kann ein Leser über einen Podcast, eine Dokumentation oder ein Gespräch mit dem Autor tiefer in ein Buch eintauchen und so die Perspektiven für sein Verständnis vervielfachen.
Und schließlich könnte künstliche Intelligenz, sofern sie richtig genutzt wird, eine Chance zur Produktivitätssteigerung in wissensbasierten Sektoren darstellen.
Doch all diese Möglichkeiten hängen von einer soliden Grundlage an Lese- und Schreibfähigkeiten ab, die schon in jungen Jahren erworben werden. Ohne sie bleiben Einzelpersonen passive Konsumenten vorgefertigter Inhalte – visuell, mündlich oder durch KI generiert.
Diese grundlegenden Fähigkeiten, die eine gemeinsame Anstrengung zur Verbesserung der Bildung und zur gesellschaftlichen Wertschätzung des Wissenserwerbs erfordern, werden entscheidend dazu beitragen, diejenigen zu unterscheiden, die die Technologie beherrschen, von denen, die zu ihren Sklaven werden.
