Am 9. April 1940 startete Nazideutschland die Operation Weserübung und marschierte gleichzeitig in Dänemark und Norwegen ein. Mit dieser Blitzoffensive wollte Adolf Hitler die Nachschubwege für schwedisches Eisenerz sichern, das für die deutsche Rüstungsindustrie von entscheidender Bedeutung war, und gleichzeitig die französisch-britischen Alliierten ausmanövrieren. Letztere, die seit September 1939 im sogenannten Sitzkrieg verwickelt waren, reagierten mit einer Landung in Nordnorwegen, insbesondere bei Narvik, und begannen damit ihre erste direkte Landschlacht gegen die Wehrmacht.
Norwegen, ein wichtiges strategisches Thema
Obwohl Norwegen ein neutrales Land war, spielte es eine entscheidende Rolle im Konflikt. Seine lange Küste bot Deutschland einen wertvollen Zugang zum Nordatlantik, während der Hafen von Narvik den Export von schwedischem Eisenerz ermöglichte, der insbesondere im Winter, wenn die Ostsee zugefroren war, von großer Bedeutung war. Für London und Berlin wurde die Kontrolle der norwegischen Küste daher zu einem vorrangigen Ziel. Die Briten hofften zudem, die deutsche Marine daran zu hindern, die Fjorde als sichere Häfen zu nutzen und die Operationen ihrer U-Boote und Flugzeuge im Atlantik einzuschränken.
Ein harter Wahlkampf um Narvik
Die deutsche Invasion überraschte Norwegen mit ihrer Geschwindigkeit. Die wichtigsten Küstenstädte von Oslo bis Narvik wurden fast gleichzeitig angegriffen. Angesichts dieser Offensive landeten die Alliierten britische, französische und polnische Truppen in der Region Narvik, um die norwegische Armee zu unterstützen und diesen strategisch wichtigen Hafen zurückzuerobern. Die Kämpfe dort waren heftig, und die Stadt wechselte mehrmals den Besitzer. Trotz einiger lokaler Erfolge waren die Alliierten schließlich im Juni 1940 zum Rückzug gezwungen, da die deutsche Offensive im Westen gegen Frankreich und die Benelux-Staaten ihre militärischen Prioritäten völlig durcheinanderbrachte.
Ein deutscher Sieg zu einem hohen Preis
Der Norwegenfeldzug, der am 10. Juni 1940 endete, führte zu einem deutschen Sieg. Er sicherte dem Reich die Eisenerzimporte und dehnte seine Marine- und Luftpräsenz bis nach Nordeuropa aus. Doch dieser Erfolg hatte seinen Preis: Die Kriegsmarine erlitt schwere Verluste, und mehrere wertvolle Einheiten waren fernab der Westfront gebunden. Vor allem aber offenbarte diese Episode die strategischen Zögerlichkeiten der Alliierten zu Kriegsbeginn und kündigte die Brutalität der deutschen Offensiven im Frühjahr 1940 an. Mit dem Einmarsch in Norwegen veränderte sich das Ausmaß des Konflikts: Der bis dahin statische Krieg wurde zu einem globalen, mobilen Krieg.
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