Am 7. Januar 1598 kam es in Russland mit dem Tod von Zar Fjodor I., Sohn Iwans IV. des Schrecklichen, zu einem abrupten Dynastiewechsel. Da es keinen direkten Erben gab, ging der Thron an seinen Schwager und Regenten über. Boris GodunowEr wurde der erste gewählte Zar in der russischen Geschichte. Mit dieser Thronbesteigung endete die Rurikiden-Dynastie und eine Zeit tiefgreifender Instabilität, die als die „Zeit der Wirren“ bekannt wurde, begann.
Das Ende der Rurikiden
Seit dem Tod Iwans des Schrecklichen im Jahr 1584 lag die tatsächliche Macht bei Boris Godunow, da Fjodor I., gesundheitlich angeschlagen und regierungsunwillig, faktisch regierte. Als dieser im Januar 1598 starb, zeichnete sich keine eindeutige dynastische Nachfolge ab. Der junge Zarewitsch DimitriFedors letzter Bruder starb 1591 unter mysteriösen Umständen, was den Verdacht eines politischen Mordes aufkommen ließ. Mit Fedors Tod endete eine tausendjährige Dynastie und stürzte den Moskauer Staat in eine Legitimationskrise.
Ein gewählter Zar, eine fragile Legitimität
Angesichts des entstandenen Machtvakuums wurde Boris Godunow von einem Semski Sobor, einer Versammlung von Bojaren, Klerikern und Stadtvertretern, gewählt. Seine Wahl, die von Patriarch Hiob bestätigt wurde, brach mit der Erbfolge und schwächte seine Autorität umgehend. Godunow, sich dieser Schwäche bewusst, strebte danach, seine Macht zu sakralisieren: Er verlangte, dass der Treueeid in der Mariä-Entschlafens-Kathedrale im Kreml geleistet werde, und ließ sich im September 1598 feierlich krönen. Zudem versuchte er, seine Familie durch Heiratsanträge mit den großen europäischen Königshäusern zu verbinden, die jedoch allesamt scheiterten.
Eine reformistische, aber umstrittene Herrschaft
Nach seiner Thronbesteigung verfolgte Boris Godunow eine ehrgeizige Politik. Er förderte Russlands religiöse Unabhängigkeit, die bereits 1589 mit der Gründung des Moskauer Patriarchats erreicht worden war, verstärkte die Grenzen zu Schweden und trieb die Expansion nach Osten voran, indem er die Kolonisierung Sibiriens beschleunigte. Zudem strebte er eine Öffnung Russlands zum Westen an und entsandte junge Adlige zum Studium nach Europa. Diese Initiativen stießen jedoch auf internen Widerstand, insbesondere seitens der Bojaren, die einer Machtkonzentration feindlich gesinnt waren.
Der Übergang in die Zeit der Wirren
Ab 1601 wurde das Land von einer dreijährigen, verheerenden Hungersnot heimgesucht, die Zehntausende Tote und massive Unzufriedenheit in der Bevölkerung zur Folge hatte. Inmitten dieser Notlage trat ein Thronprätendent, der „Falsche Dmitri“, unterstützt von polnischen und litauischen Truppen, als der wie durch ein Wunder überlebende Zarewitsch auf den Plan. Obwohl Boris Godunow ihn militärisch zurückschlagen konnte, war seine Autorität nachhaltig geschwächt. Sein plötzlicher Tod im April 1605 besiegelte den Zusammenbruch der Zentralmacht und leitete ein Jahrzehnt voller Bürgerkriege, Usurpationen und ausländischer Interventionen ein.
Der 7. Januar 1598 bleibt ein Wendepunkt in der russischen Geschichte. Mit seiner Thronbesteigung begründete Boris Godunow eine neue Form der Herrschaft, die auf Wahlen statt auf Blutsverwandtschaft beruhte, aber auch eine Ära der Wirren, aus der Russland erst mit dem Aufstieg der Romanows im Jahr 1613 hervorgehen sollte.
