Die Weltmeisterschaft 2026 beginnt diesen Donnerstag mit historischer Dimension: Sie bringt erstmals 48 Mannschaften zusammen, ist die erste, die von drei Ländern – den USA, Kanada und Mexiko – ausgerichtet wird, und mit 104 Spielen, die am 19. Juli im Finale in der Region New York/New Jersey ihren Höhepunkt finden, die längste aller Zeiten. Doch hinter der schieren Größe des Turniers steht eine andere Geschichte im Vordergrund: die der Schlussphase. Lionel Messi, Cristiano RonaldoNeymar, Manuel Neuer und einige andere Fußballlegenden treffen in Nordamerika ein, um ihre letzte Weltmeisterschaft zu spielen.
Messi, der Weltmeister am Ende seiner Karriere
Lionel Messi Er geht in einer einzigartigen Position in diese Weltmeisterschaft: Er ist Kapitän des Titelverteidigers und einer der wenigen Spieler, die bereits zum sechsten Mal an einer WM teilnehmen. Mit 38 Jahren ist der Argentinier auch vier Jahre nach dem Triumph in Doha weiterhin das Gesicht seiner Mannschaft. Er reist zudem mit den meisten WM-Toren aller Spieler dieser Ausgabe an: 13, vor Kylian Mbappé mit 12 Treffern. Seine Rolle hat sich gewandelt. Messi ist nicht mehr der Stürmer, der mit jeder Ballberührung die gegnerische Abwehr über 50 Meter durchbricht. Er ist zum Spielmacher geworden.
Ronaldo, sechste Weltmeisterschaft und letzte portugiesische Herausforderung
Cristiano Ronaldo gehört zu einer exklusiven Gruppe. Der portugiesische Kapitän wurde mit 41 Jahren zum sechsten Mal für eine Weltmeisterschaft nominiert und hält bereits mehrere Rekorde: 226 Länderspiele und 143 Tore für die Nationalmannschaft. Portugal reist mit einer starken Generation von Talenten an: Bruno Fernandes, Bernardo Silva, Rúben Dias, Vitinha, João Neves und Diogo Costa. Doch seine Nominierung ist nicht nur eine Hommage an seine Vergangenheit; sie basiert weiterhin auf seiner Präsenz im Strafraum und seiner Fähigkeit, ein Spiel im Alleingang zu entscheiden. Der Weltmeistertitel ist der einzige Titel, der ihm noch fehlt, genau wie Messis vor vier Jahren…
Neymar, zwischen erwarteter Rückkehr und einem fragilen Körper
Neymar Neymar wurde für Brasiliens Kader für die Weltmeisterschaft 2026 nominiert. Mit 34 Jahren trägt er immer noch die Nummer und den Namen, die seit über einem Jahrzehnt die Erwartungen an die Seleção verkörpern. Doch sein Turnierstart verlief alles andere als optimal. Nachdem er sich im Mai im Spiel für Santos eine Wadenverletzung zugezogen hatte, fehlt Neymar im brasilianischen Training und wird das Auftaktspiel gegen Marokko verpassen. Ob er in den darauffolgenden Spielen gegen Haiti und Schottland zum Einsatz kommt, ist noch ungewiss.
Neuer sagt seinen Rücktritt aus der Nationalmannschaft ab
Manuel Neuer ist mit 40 Jahren in die deutsche Nationalmannschaft zurückgekehrt. Der Torhüter des FC Bayern München, Weltmeister von 2014, wurde von Julian Nagelsmann nach seinem Rücktritt aus der Nationalmannschaft für seine fünfte Weltmeisterschaft nominiert. Seine Rückkehr spricht Bände über den aktuellen Zustand des deutschen Nationalteams. Die Mannschaft verfügt über viele junge Talente wie Jamal Musiala und Florian Wirtz, hat sich aber entschieden, eine ihrer prägendsten Figuren zurückzuholen.
Modric, Ochoa, Mané: eine Abschiedstournee
Bei der Weltmeisterschaft 2026 geht es nicht nur um Messi und Ronaldo. Auch Luka Modric und Guillermo Ochoa, ein weiteres bekanntes Gesicht auf der internationalen Bühne, zählen zu den erfahrenen Spielern, von denen man sich viel verspricht. Sadio Mané gehört ebenfalls zu den routinierten Nationalspielern, die ihre Teams anführen werden. Sie alle werden darum kämpfen, einen bleibenden Eindruck zu hinterlassen.
Die Weltmeisterschaft 2026 mag nicht ihr letztes Spiel sein. Aber für all diese Stars wird es die letzte Weltmeisterschaft sein. Und im Fußball ist das oft der Punkt, an dem das Kapitel einer Legende endgültig endet…
