John Travolta in Cannes: Von Saturday Night Fever zu Pulp Fiction – der verschlungene Weg einer Legende

Er ist einer der wenigen Hollywood-Vertreter bei den Filmfestspielen von Cannes 2026. John Travolta wird diesen Freitag, den 15. Mai, im Palais des Festivals über den roten Teppich schreiten, um seinen Regiedebütfilm „Night Flight to Los Angeles“ vorzustellen, der am 29. Mai auf Apple TV+ erscheint. Das sehr persönliche Werk erzählt von der Nacht, in der er sich als Kind bei einem unvergesslichen ersten Flug in Flugzeuge verliebte – eine Leidenschaft, die ihn nie losgelassen hat. So besitzt er noch immer eine Dassault Falcon 900B, eine Boeing 737 und einen kleinen Eclipse 500 Jet. Der Schauspieler hat seine Villa in Florida, die über eine Landebahn im Garten verfügt, kürzlich für 10 Millionen Dollar zum Verkauf angeboten.

Vom Aufstieg zum Niedergang, über Tarantino

1977 wurde der 24-jährige Schauspieler aus einer kinderreichen Familie in New Jersey dank „Saturday Night Fever“ zum Weltstar. Seine Figur Tony Manero, ein bescheidener italienisch-amerikanischer Büroangestellter, der zum König der Disco-Szene aufstieg, wurde zum Symbol einer Generation, die sich endlich vom Vietnamkrieg befreit hatte. Der Soundtrack, hauptsächlich von den Bee Gees komponiert, verkaufte sich 40 Millionen Mal. Der Film spielte bei einem geschätzten Budget von 3 Millionen Dollar 237 Millionen Dollar ein. „Ich habe ‚Saturday Night Fever‘ gedreht, weil ich dachte, es wäre nur ein kleiner Arthouse-Film. Ich verstehe nicht, was da passiert“, gestand er 1979 der New York Times. Im darauffolgenden Jahr verstärkte „Grease“ mit Olivia Newton-John das Phänomen noch. Dann folgte die lange Durststrecke der 1980er-Jahre – schlechte Rollen, Fehlentscheidungen, Ablehnungen von Rollen in „Ein Offizier und Gentleman“, „Midnight Express“ und „Forrest Gump“. Der einzige Lichtblick dieser Zeit war Brian De Palmas „Blow Out“, der bei seinem Erscheinen unbeachtet blieb. Quentin Tarantino, ein bekennender „Saturday Night Fever“-Fan, fand Travolta als in Ungnade gefallenen Schauspieler in seinem Haus vor. Das Gespräch dauerte Stunden. „Er fragte mich: ‚Was zum Teufel hast du getan?‘ Ich war verletzt, aber auch gerührt. Ich dachte: Verdammt, ich muss ein verdammt guter Schauspieler gewesen sein“, erinnerte sich Travolta 1995. „Pulp Fiction“ (1994) – Gewinner der Goldenen Palme, Vincent Vega als lethargischer Auftragskiller, der mit Uma Thurman den Twist tanzt – bedeutete eine vollständige Wiederauferstehung. „Für mich als Schauspieler war diese Rolle Neuland“, vertraute er während einer Meisterklasse an, über die France Télévisions berichtete.

Battlefield Earth: Persönliche Dramen und eine ungebrochene Legende

Auf die erfolgreichen Jahre danach – „Get Shorty“, „Broken Arrow“, „Face/Off“ – folgte leider eine weitere Reihe von Fehltritten, die im Jahr 2000 in „Battlefield Earth“ gipfelten, einem industriellen Desaster, basierend auf einem Buch von Ron Hubbard, dem Gründer von Scientology, dessen hochrangiges Mitglied Travolta ist. „Er glaubt im wahrsten Sinne des Wortes daran“, erklärt sein Biograf Philippe Durant in einem Interview mit France Télévisions. „Das ist es, das ist sein Tribut an Scientology, etwas, das selbst Tom Cruise vermieden hat.“ Seitdem wurden Travoltas Filme nur noch als Video-on-Demand veröffentlicht. Die 2010er und 2020er Jahre waren zudem von persönlichen Tragödien geprägt: 2009 verlor er seinen 16-jährigen Sohn Jett, der seit seiner Kindheit schwer krank war; 2020 starb seine Frau Kelly Preston an Krebs; zwei Jahre später verstarb auch Olivia Newton-John. „Ein berühmter Schauspieler wird im Grunde durch zwei oder drei Meilensteine ​​seines Schaffens definiert; die anderen geraten in Vergessenheit“, resümiert Philippe Durant. „Wenn John Travolta die Treppe hinaufsteigt, wird sich die ältere Generation an Saturday Night Fever erinnern. Andere werden sich an Pulp Fiction erinnern. Und sie werden ihm applaudieren. Das macht einen Star aus.“