Léon Marchand beendete seine Schwimmeuropameisterschaften mit einem Paukenschlag. Nur einen Tag nach seinem Titelgewinn über 200 Meter Schmetterling gewann der Franzose am Sonntag, den 16. August, in Saint-Denis auch die 400 Meter Freistil und sicherte sich damit seine zweite Einzelgoldmedaille innerhalb von zwei Tagen. Bei seinem ersten Start über diese Distanz bei einer großen Meisterschaft setzte der 24-Jährige aus Toulouse ein starkes Ausrufezeichen und siegte in 3:43,14 Minuten – ein neuer französischer Rekord. Marchand verwies den Ungarn Oliver Papai (Zweiter in 3:44,46 Minuten ) und den Deutschen Lukas Märtens (Dritter in 3:44,57 Minuten ) auf die Plätze. Dieser Sieg war besonders bedeutsam, da Märtens der amtierende Olympiasieger und Weltrekordhalter über diese Distanz ist.
Marchand übernimmt von den ersten Metern an die Kontrolle.
Anders als in den Vorläufen am Morgen, in denen er sich seine Kräfte eingeteilt hatte, legte Léon Marchand im Finale sofort ein atemberaubendes Tempo vor. Der Franzose übernahm von Beginn an die Führung und gab sie nicht mehr ab. Zur Hälfte der Strecke passierte er die 200-Meter-Marke in 1:49,49 Minuten . Seine besonders effizienten Unterwasserphasen, vor allem bei jeder Wende, ermöglichten es ihm, seinen Vorsprung auf seine Hauptkonkurrenten zu halten und sogar auszubauen. Auf den letzten Metern, während Papai und Märtens versuchten, den Abstand zu verringern, vergrößerte Marchand diesen weiter. Er schlug schließlich nach 3:43,14 Minuten an, mehr als eine Sekunde vor seinem nächsten Verfolger.
Yannick Agnels französischer Rekord fällt nach fünfzehn Jahren
Neben dem Europameistertitel gelang Léon Marchand eine weitere historische Leistung für das französische Schwimmteam. Seine Zeit von 3:43,14 Minuten bedeutete einen neuen französischen Rekord über 400 Meter Freistil . Der bisherige nationale Rekord gehörte seit 2011 Yannick Agnel. Marchand brach damit in seinem ersten internationalen Finale über diese Distanz einen fünfzehn Jahre alten Rekord. Die Leistung gewinnt angesichts der Konkurrenz in Saint-Denis zusätzliche Bedeutung. Lukas Märtens, Olympiasieger von Paris 2024, hält den Weltrekord über 400 Meter Freistil. Marchand unterbot diesen in diesem Europameisterschaftsfinale um mehr als eine Sekunde.
Eine neue Disziplin auf höchstem Niveau für Marchand
Das Ergebnis war vor dem Start alles andere als sicher. Die 400 Meter Freistil gehören nicht zu Léon Marchands Paradedisziplinen; er ist eher für die 200 und 400 Meter Lagen, die 200 Meter Schmetterling und die 200 Meter Brust bekannt. Der Franzose ging sogar mit einer durch eine Adduktorenverletzung im rechten Arm beeinträchtigten Vorbereitung in diese Europameisterschaften , die er sich bei den französischen Meisterschaften im Juni zugezogen hatte. Diese Verletzung hatte ihn gezwungen, sein Europameisterschaftsprogramm zu reduzieren und insbesondere auf seine beiden Lagenwettbewerbe zu verzichten. Die 400 Meter Freistil waren daher ein Wagnis. Marchand machte daraus einen Kontinentaltitel und einen nationalen Rekord.
Zwei individuelle Europameistertitel in weniger als 24 Stunden
Dieser Sieg folgte nur einen Tag nach Léon Marchands erstem Einzel-Europameistertitel. Am Samstagabend gewann der vierfache Olympiasieger von Paris 2024 die 200 Meter Schmetterling in 1:51,72 Minuten . Innerhalb von weniger als 24 Stunden holte Marchand somit zwei Siege in sehr unterschiedlichen Disziplinen: die 200 Meter Schmetterling, in der er Olympiasieger ist, und die 400 Meter Freistil, die er zum ersten Mal auf diesem Niveau schwamm. Vor diesen beiden Titeln hatte er außerdem an der französischen 4x200-Meter-Freistilstaffel teilgenommen und mit ihr die Silbermedaille gewonnen. In dieser Staffel erzielte er auf seiner Teilstrecke eine beeindruckende Zeit von 1:43,76 Minuten.
Ein neues Spielfeld zwei Jahre vor den Spielen in Los Angeles
Dieser Erfolg eröffnet Léon Marchand eine neue Möglichkeit in seinem ohnehin schon vollen Terminkalender. Die 400 Meter Freistil sind eine olympische Disziplin und werden bei den Olympischen Spielen 2028 in Los Angeles von Beginn der Schwimmwettbewerbe an ausgetragen. Indem er in seinem ersten großen Europameisterschaftsfinale einige der besten Spezialisten des Kontinents dominierte und eine Zeit von 3:43,14 Minuten erzielte, hat Marchand gezeigt, dass er nun in dieser Disziplin um die internationale Weltspitze mitschwimmen kann. Zwei Jahre vor den nächsten Olympischen Spielen hat der Franzose somit eine weitere Disziplin zu seinem bereits außergewöhnlichen Repertoire hinzugefügt. Und in Saint-Denis, vor französischem Publikum, tat er dies auf spektakulärste Weise: Europameistertitel und französischer Rekord bei seiner ersten Teilnahme an einer großen Meisterschaft.
