Léon Marchand hat es wieder geschafft! Der Franzose wurde am Samstag in Saint-Denis Europameister über 200 Meter Schmetterling und gewann das Finale der Schwimmeuropameisterschaften souverän. Der viermalige Olympiasieger triumphierte in 1:51,72 Minuten und sicherte sich damit seinen ersten Europameistertitel. Der 24-Jährige aus Toulouse fügt seiner bereits beeindruckenden Erfolgsliste eine weitere Goldmedaille hinzu. Zwei Jahre nach seinem Olympiasieg in dieser Disziplin bei den Spielen 2024 in Paris kehrte Marchand zum französischen Publikum und zu dem Wettkampf zurück, in dem er eine seiner bemerkenswertesten Leistungen bei den Olympischen Spielen erzielt hatte.
Marchand entthront das Rennen nach den ersten 100 Metern.
Das Finale entwickelte sich jedoch nicht sofort zu einer dominanten Vorstellung. Der Ungar Hubert Kos übernahm in der ersten Hälfte des Rennens die Führung und hatte bei 100 Metern noch 18 Hundertstelsekunden Vorsprung auf Marchand . Doch der Franzose setzte sich in der zweiten Hälfte der 200 Meter durch. Nach der Kurve beschleunigte Marchand, übernahm die Führung und distanzierte seine Konkurrenten kontinuierlich. Anders als im olympischen Finale 2024, wo er bis zu den letzten Metern wartete, um Kristóf Milák zu überholen, ließ er diesmal auf der Zielgeraden keine Spannung aufkommen. Er schlug schließlich nach 1:51,72 Minuten an , mehr als zwei Sekunden vor seinen Hauptverfolgern. Der Ungar Richard Márton gewann Silber, während der Grieche Apostolos Siskos das Podium komplettierte. Kos, der sehr schnell gestartet war, belegte am Ende den sechsten Platz.
Kein Weltrekord, aber totale Dominanz
Marchand konnte weder Kristóf Miláks Weltrekord von 1:50,34 Minuten noch seinen eigenen französischen Rekord von den Olympischen Spielen in Paris brechen. Am 31. Juli 2024 hatte der Franzose den Olympiatitel in 1:51,21 Minuten gewonnen , nach einem spektakulären Comeback gegen Milák auf den letzten 50 Metern. Seine Zeit von 1:51,72 Minuten am Samstag lag somit 51 Hundertstelsekunden über seiner persönlichen Bestzeit. Doch das Hauptziel lag woanders: Marchand wollte endlich Europameister werden , einen der wenigen Titel, die seiner beeindruckenden Sammlung noch fehlen.
Der erste Europameistertitel seiner Karriere
Der vierfache Olympiasieger und nun siebenfache Weltmeister Léon Marchand hatte zuvor noch nie einen Einzeltitel bei den Europameisterschaften der Senioren gewonnen. Diese Lücke ist nun geschlossen. Der Franzose hatte bereits zu Beginn der Europameisterschaften 2026 mit der 4x200-Meter- Freistilstaffel die Silbermedaille gewonnen. Er startete die französische Staffel in 1:43,76 Minuten und verbesserte damit seine persönliche Bestzeit über 200 Meter Freistil deutlich. Diesmal holte er sich seine erste kontinentale Goldmedaille.
Ein Sieg nach mehreren durch eine Verletzung beeinträchtigten Wochen.
Der Titel hat auch aufgrund Marchands schwieriger Vorbereitung eine besondere Bedeutung. Nachdem er sich Ende Juni bei den französischen Meisterschaften den rechten Adduktoren verletzt hatte, musste der Franzose sein Programm in Paris deutlich reduzieren. Er verzichtete insbesondere auf die 200 Meter Brust sowie die 200 und 400 Meter Lagen – zwei Disziplinen, in denen er normalerweise zu den Favoriten zählt. Sein Einzelprogramm beschränkte sich schließlich auf die 200 Meter Schmetterling und die 400 Meter Freistil. Marchand beruhigte alle bereits in den Vorläufen und im Halbfinale des Schmetterlings. Am Freitagabend gewann er sein Halbfinale in 1:53,95 Minuten – der schnellsten Zeit aller Qualifikanten – ohne weitere Schmerzen zu verspüren. 24 Stunden später verbesserte er seine Zeit um mehr als zwei Sekunden und holte sich die Goldmedaille.
König Leon ist noch nicht fertig
Die Europameisterschaften sind für Marchand noch nicht vorbei. Der Franzose muss am Sonntag die 400 Meter Freistil in Angriff nehmen , eine Distanz, die er seit einigen Monaten trainiert und auf der er eine persönliche Bestzeit von 3:44,70 Minuten hält . Er wird auf besonders starke Konkurrenz treffen, allen voran auf den deutschen Weltrekordhalter Lukas Märtens . Doch vor dieser letzten Herausforderung kann Léon Marchand den Moment bereits genießen. Zwei Jahre nach seinem Olympiasieg in Paris hat der Franzose das Pariser Publikum erneut zu Begeisterungsstürmen hingerissen. König Léon ist nun auch Europameister.
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