VIDEO – In Alaska verwandelt der Lachsaufstieg die Flüsse in ein gigantisches Festmahl für Bären.

Jeden Sommer bieten Alaskas Flüsse ein beeindruckendes Naturschauspiel: Nach mehreren Jahren im Meer kehren Tausende von Lachsen zu ihren Laichplätzen im Süßwasser zurück. An dieser Wanderung nehmen verschiedene Arten teil, darunter Rotlachs, Buckellachs, Ketalachs, Silberlachs und Königslachs. Geleitet von ihrem Geruchssinn und mithilfe von Navigationsmechanismen, die noch erforscht werden, legen die Fische mitunter Hunderte von Kilometern flussaufwärts zurück. Besonders beeindruckend ist ihr Vorankommen, wenn sie Stromschnellen und Wasserfälle überwinden müssen. Die Lachse springen aus dem Wasser, um diese Hindernisse zu meistern – oft erst nach mehreren erfolglosen Versuchen.

Dutzende Bären versammeln sich in der Nähe der Wasserfälle.

Dieser Fischreichtum lockt Braunbären an, die die besten Überquerungsstellen genau kennen. In manchen Gebieten, insbesondere rund um die Brooks Falls im Katmai-Nationalpark, halten sich mehrere Dutzend Tiere in der Nähe desselben Flusses auf. Die Bären positionieren sich im Wasser, am Ufer oder direkt am Fuße der Wasserfälle. Einige warten, bis die Lachse ihnen fast ins Maul springen. Andere fangen sie mit den Pfoten oder tauchen, um sie zu jagen. Nicht alle Bären haben gleichermaßen Zugang zu den besten Plätzen. Die kräftigsten Tiere besetzen in der Regel die Gebiete mit dem größten Fischreichtum, während jüngere oder weniger dominante Bären sich mit weniger günstigen Stellen begnügen müssen.

Eine entscheidende Zeit vor dem Winter

Der Lachsaufstieg ist für die Bären Alaskas von entscheidender Bedeutung. In dieser Zeit können sie täglich mehrere Fische fressen und sich schnell die für das Überleben im Winter notwendigen Fettreserven anlegen. Die Weibchen müssen sich zudem auf die Trächtigkeit und die Aufzucht ihrer Jungen vorbereiten. Die im Sommer verfügbare Nahrungsmenge kann daher ihren körperlichen Zustand und ihre Fortpflanzungschancen direkt beeinflussen. Bei besonders reichlichem Lachsvorkommen werden manche Bären sehr wählerisch. Sie fressen vorwiegend die energiereichsten Teile wie Haut, Eier und Gehirn, bevor sie den Rest des Kadavers verschmähen.

Lachse ernähren den gesamten Wald

Die Wanderung der Fische kommt nicht nur Bären zugute. Kadaver, die an Flussufern zurückbleiben, werden von Füchsen, Wölfen, Vögeln, Insekten und vielen anderen Tieren gefressen. Nach dem Laichen stirbt der Großteil der Pazifiklachse in den Gewässern. Ihre Körper zersetzen sich und setzen Nährstoffe aus dem Meer frei, darunter Stickstoff und Phosphor. Diese Elemente reichern Flüsse, Böden und die umliegende Vegetation an. Bären tragen direkt zu diesem Nährstoffaustausch bei, indem sie die Fische aus dem Wasser transportieren. So gelangen einige der marinen Nährstoffe in die Wälder entlang der Flüsse, wo sie zum Wachstum von Pflanzen und Bäumen beitragen.

Ein besonders fragiles natürliches Gleichgewicht

Dieses Naturschauspiel hängt jedoch vom Zustand der Lachspopulationen ab. Steigende Wassertemperaturen, veränderte Flussläufe, die Zerstörung von Laichplätzen und bestimmte menschliche Aktivitäten können ihre Wanderung stören. Wenn die Lachszahlen sinken, sind die Folgen im gesamten Ökosystem spürbar. Bären finden weniger Nahrung, andere Raubtiere fressen weniger Kadaver, und die Gewässer erhalten weniger Nährstoffe. Für einige Wochen verwandelt der jährliche Aufstieg jedoch einige Flüsse Alaskas in wahre Lebensräume. Wasserfälle werden zu spektakulären Treffpunkten, an denen Fische und Raubtiere aufeinandertreffen – ein ebenso brutales wie essentielles Schauspiel für das Gleichgewicht der Natur.