WASHINGTON – Laut einer neuen Analyse von am Dienstag veröffentlichten Satellitenbildern geht die Population der Kaiserpinguine in einem Teil der Antarktis viel stärker zurück als bisher angenommen.
Nach Beobachtungen in 16 Kolonien zwischen 2009 und 2024 wäre ihre Population um 22%, hauptsächlich aufgrund des Klimawandels, der die verfügbare Eisfläche reduziert. Diese Reduzierung betrifft eine riesige Region, die die Antarktische Halbinselsind Weddellmeer und die BellingshausenseeOb sich dieses Phänomen auf den gesamten Kontinent erstreckt, ist den Wissenschaftlern noch nicht bekannt.
„Das Meereis ist für Pinguine von entscheidender Bedeutung: Sie brüten dort und nutzen es zur Jagd“, erklärt Peter Fretwell vom British Antarctic Survey, der an der Datenanalyse beteiligt war.
Bisherige Schätzungen gingen von einem Rückgang um ca. 10% der gesamten Kaiserpinguinpopulation auf dem antarktischen Kontinent in den letzten 15 Jahren. Diese neue Zahl deutet auf einen deutlich schnelleren Rückgang in einigen Gebieten hin.
„Es ist absolut alarmierend, dass die Zahlen im Vergleich zu den Prognosen so schlecht sind“, reagierte er. Daniel Zitterbart, ein Forscher der Woods Hole Oceanographic Institution, der nicht an der Studie beteiligt war.
Die Ergebnisse sind mit Vorsicht zu genießen. Die Analyse basiert auf der geschätzten Pinguindichte, die auf einem Satellitenfoto zu sehen ist, das jedes Jahr für jede Kolonie aufgenommen wird.
Die untersuchten Kolonien repräsentieren ca. 30% der Gesamtpopulation der Kaiserpinguine, einer Art endemisch in der AntarktisDer Rückzug des Packeises schränkt nicht nur ihre Brutgebiete ein: Er könnte auch Kolonien mehr Raubtieren aussetzen wie Seeleoparden oder Orcas, warnt Fretwell.
Hinzu kommen die Auswirkungen von steigende Meerestemperaturen und Veränderungen der Niederschlagsmuster, was die Überlebensrate der Küken beeinträchtigen könnte.
