In Dubbo, etwa 400 Kilometer westlich von Sydney, befindet sich Tom Warrens Photovoltaik-Farm, die ihresgleichen sucht. Unter Reihen von über 30 Solarmodulen, die sich über rund 000 Hektar erstrecken, grasen etwa hundert Schafe friedlich im Schatten. Ein wegweisendes Beispiel für Agri-Photovoltaik in Australien, wo Energieerzeugung und Viehzucht auf demselben Land Hand in Hand gehen.
Als die Firma Neoen ihm anbot, Solarpaneele auf seinem Bauernhof zu installieren, sah Tom Warren dies zunächst als zusätzliche Einnahmequelle, unabhängig „vom Wetter oder dem Wollpreis“. Heute behauptet er, dass die Pachteinnahmen, die er erhält, das übersteigen, was er allein mit der Landwirtschaft verdienen könnte, mit oder ohne Schafe unter den Paneelen.
Der Bauer bestand darauf, dass seine Tiere weiterhin unter den Unterständen grasen könnten. Er berichtet, schnell positive Auswirkungen bemerkt zu haben: Die Schafe schätzen den Schatten, selbst im Winter, und der nächtliche Tau, der sich auf den Paneelen bildet, fördert das Wachstum kleiner, grünerer Grasstreifen am Fuß der Unterstände.
Dadurch, so erklärt er, sei die produzierte Wolle sauberer und von besserer Qualität, da der Boden weniger trocken sei. Eine Vergleichsstudie auf einem benachbarten Grundstück ohne Solaranlagen ergab einen Mehrertrag von etwa 15 % bei der Schafhaltung unter den Solaranlagen.
Rund fünfzig Kilometer entfernt beobachtet Tony Inder, dessen 6.000 Schafe auf zwei Höfen mit insgesamt 4.000 Hektar weiden, ähnliche Effekte. Unter den Paneelen bleibt das Gras trotz Hitze und Trockenheit gleichmäßiger, was zu einer stabileren Ernährung und einer gleichmäßigeren Wolle führt.
In seinem Fall erlauben ihm die Landbesitzer, deren Grundstücke mit Solaranlagen ausgestattet sind, die Weideflächen kostenlos zu nutzen. Im Gegenzug reduzieren sie die Kosten für das Mähen erheblich, das notwendig ist, um Buschbrände zu verhindern und die einwandfreie Funktion der Anlagen zu gewährleisten. Auf einer 1.500 Hektar großen Fläche kostete jedes Mähen etwa 90.000 US-Dollar und musste bis zu sechsmal jährlich durchgeführt werden. Jetzt reichen ein bis zwei Mähvorgänge aus.
Die Farm in Dubbo, die erste in Australien, die Viehzucht und großflächige Solarenergie kombiniert, ist zu einem Vorbild für Neoen geworden. Laut der regionalen Geschäftsleitung des Unternehmens weiden Schafe mittlerweile auf allen Solaranlagen in New South Wales.
Für die Akteure der Branche wird es zunehmend schwieriger, die landwirtschaftliche Nutzung von der Energieerzeugung zu trennen. Während sich die Agri-Photovoltaik derzeit hauptsächlich auf die Viehhaltung konzentriert, laufen in den Bundesstaaten Victoria und Westaustralien Versuche in Weinbergen, um die Auswirkungen von Schatten auf die Erträge zu untersuchen.
Experten zufolge sollte eine teilweise Sonneneinstrahlung die Photosynthese nicht beeinträchtigen, insbesondere in einem Land mit viel Sonnenschein. Ein Bericht des Clean Energy Council schätzt, dass australische Landwirte bis 2030 zusätzliche Einnahmen von rund 600 Millionen Euro aus erneuerbaren Energien generieren könnten, bis 2050 sogar bis zu 6,5 Milliarden Euro.
Agrivoltaik erscheint somit als vielversprechender Weg, die landwirtschaftlichen Einkommen zu diversifizieren und gleichzeitig die Energiewende des Landes zu unterstützen.
