Bernard Antwi Boasiako, Regionalvorsitzender der Neuen Patriotischen Partei in der Ashanti-Region, wurde am Montag wegen illegalen Bergbaus zu 20 Jahren Zwangsarbeit verurteilt. Seine Partei verurteilte das Urteil als politisch motiviert.
In ghanaischen politischen Kreisen war er als „Chairman Wontumi“ bekannt. Bernard Antwi Boasiako, eine der einflussreichsten Persönlichkeiten der New Patriotic Party (NPP), der größten Oppositionspartei Ghanas, wurde am Montag von einem Gericht in Accra wegen „unbefugter Vergabe von Schürfrechten“ und „Unterstützung eines nicht lizenzierten Bergbaubetriebs“ durch sein Unternehmen Akonta Mining für schuldig befunden.
Das Urteil – zwanzig Jahre Haft mit Zwangsarbeit und eine Geldstrafe von über 10.000 US-Dollar (etwa 7.450 Pfund) – schockierte den Verurteilten sichtlich; seine Fassungslosigkeit war beim Vernehmen des Urteils deutlich spürbar. Boasiako hatte die Anklagepunkte während des gesamten Verfahrens bestritten.
Laut Anklage erlaubte der Politiker zwei Personen, Henry Okum und Michael Gyedu Ayisi, ohne Genehmigung des Ministers für Land und natürliche Ressourcen Bergbauaktivitäten auf dem Konzessionsgebiet von Akonta Mining durchzuführen. Damit ist er die erste hochrangige politische Persönlichkeit, die seit Beginn der Razzien der Behörden gegen illegalen Goldabbau im Jahr 2017 wegen dieser Praxis verurteilt wurde.
Ghana ist der führende Goldproduzent des afrikanischen Kontinents, doch der illegale Goldabbau, lokal als „Galamsey“ bekannt, hat große Teile der Gewässer und des Landes schwer verseucht. Trotz jahrzehntelanger Bemühungen, darunter auch der Einsatz des Militärs, ist es den aufeinanderfolgenden Regierungen nicht gelungen, dieses Phänomen einzudämmen.
Der Generalsekretär der NPP, Justin Kodua Frimpong, focht die Gerichtsentscheidung entschieden an. „Der Kampf gegen illegalen Goldabbau gewinnt nur dann an Glaubwürdigkeit, wenn er sich gegen politische Gegner richtet, gegen die es keine Beweise für ein Fehlverhalten gibt“, sagte er gegenüber Reportern und behauptete, der Richter habe „eindeutige Beweise“ zu seiner Verteidigung zurückgewiesen. Die Partei gab bekannt, Anwälte mit der Berufung gegen das Urteil beauftragt zu haben.
Umweltschützer reagierten ganz unterschiedlich. Adib Saani, Geschäftsführer des Jatikay Centre for Human Security and Peace Building, begrüßte die Entscheidung und erklärte: „Sie sendet ein starkes Signal: Rechenschaftspflicht ist unerlässlich, wenn Ghana seine Wälder, Flüsse und andere natürliche Ressourcen schützen will.“ Für Umweltaktivisten könnte dieses Urteil andere gewählte Amtsträger und Geschäftsleute davon abhalten, illegalen Goldabbau zu finanzieren.
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