Disney se prépare à lancer Cotino, une ville inspirée par ses célèbres univers, qui ouvrira ses portes en 2025 à Rancho Mirage, en Californie. Sur une étendue de 200 hectares, près de 1 900 logements haut de gamme seront proposés, accompagnés de commerces, restaurants et espaces de loisirs. La promesse : offrir aux résidents un cadre où le rêve Disney imprègne le quotidien, loin des parcs d’attractions traditionnels. Cotino se distingue par son approche de storyliving, un concept où l’expérience immersive fait du résident le personnage principal d’un cadre « infusé » de l’essence Disney. Pourtant, malgré la dimension féerique du projet, Cotino suscite de vives critiques pour son impact environnemental et ses choix sociaux.
L’une des principales controverses repose sur la création d’un lagon artificiel de 24 hectares, Cotino Bay, en plein cœur du désert. Ce plan d’eau aux teintes turquoise, qui utilisera une technologie brevetée par Crystal Lagoons pour minimiser la consommation d’eau, abritera plages, activités nautiques et espaces de détente. Toutefois, la consommation d’eau nécessaire alarme certains riverains et écologistes, qui rappellent que Rancho Mirage se trouve dans la vallée de Coachella, une région aux ressources hydriques limitées. Disney assure que ce lagon consommera 33 fois moins d’eau qu’un parcours de golf, et que des systèmes de récupération des eaux de pluie seront mis en place, bien que la région ne reçoive qu’environ 15 centimètres de précipitations annuelles.
Le positionnement exclusif et les prix élevés des logements — à partir d’un million de dollars — constituent une autre source de tension. Contrairement aux engagements de la ville pour davantage de logements abordables, Cotino ne prévoit aucun espace résidentiel à loyer modéré. Les résidences de luxe et les services haut de gamme risquent d’aggraver les inégalités de logement dans une région déjà marquée par des écarts de revenus significatifs. Bien que la ville ait approuvé la construction de 234 logements sociaux, ceux-ci ne seront pas disponibles pour les premiers résidents de Cotino, posant la question de l’accessibilité des travailleurs locaux à des logements proches de leur lieu d’emploi.
Le projet attire également des critiques concernant son impact sur le cadre de vie local. Les habitants de Rancho Mirage, une ville réputée pour sa tranquillité, craignent une augmentation du trafic et des nuisances liées aux afflux de résidents et de touristes. Mark Wolpa, un résident, confie au Los Angeles Times ses inquiétudes face à ce développement qu’il qualifie de perturbateur et non nécessaire pour la communauté. Cette expansion urbaine s’inscrit dans une tendance où les quartiers résidentiels de luxe cherchent à combiner tranquillité et prestige, une ambition qui ne fait pas l’unanimité parmi les habitants historiques.
Malgré les défis et les critiques, Disney s’efforce de promouvoir Cotino comme un modèle de vie urbaine immersive, vantant une ville où les fans pourront prolonger leur passion pour l’univers Disney bien au-delà de la visite de parcs. En plus de Cotino, Disney prévoit d’autres projets similaires aux États-Unis, à commencer par Asteria en Caroline du Nord. Reste à voir si cette incursion de Disney dans l’immobilier saura trouver son équilibre entre magie, innovation et responsabilité sociale et environnementale.