Le 22 mars 1895, dans les salons feutrés de la Société d’encouragement à l’industrie nationale, au 44 rue de Rennes à Paris, une poignée de savants et de curieux assiste à un événement discret, mais révolutionnaire. Deux frères lyonnais, Auguste et Louis Lumière, y présentent pour la première fois leur invention : le cinématographe. Devant un public choisi, ils projettent un court métrage d’à peine une minute, intitulé La Sortie des ouvrières de l’usine Lumière. Filmé trois jours plus tôt, ce petit moment de vie capturé à Lyon marque les débuts du cinéma tel que nous le connaissons aujourd’hui.

Fils d’un photographe éclairé, Antoine Lumière, les deux frères baignent dès l’enfance dans les techniques d’image. C’est leur père qui, fasciné par une démonstration du kinétoscope de Thomas Edison – appareil permettant de voir des images animées de façon individuelle – les pousse à aller plus loin : « Il faut faire sortir l’image de la boîte », dit-il. Louis Lumière relève le défi. En s’inspirant du mécanisme de la machine à coudre, il conçoit un appareil unique, à la fois caméra et projecteur, capable de capturer et de restituer le mouvement à raison de dix-huit images par seconde. Le 13 février 1895, le brevet du cinématographe est déposé. Quelques semaines plus tard, le cinéma entre dans l’histoire. Si les frères Lumière voyaient leur invention comme une simple curiosité scientifique, leur génie allait bouleverser l’art, l’industrie, et la culture mondiale pour les siècles à venir.