Le 11 mars 1932, la France adopte la loi Landry, du nom du député et économiste Adolphe Landry, instaurant les premières allocations familiales obligatoires. Face à un déclin démographique alarmant, l’État prend conscience de l’importance de soutenir les familles nombreuses. Jusqu’alors, certaines entreprises versaient volontairement des compléments de salaire aux pères de famille, mais cette aide restait limitée et inégalitaire. La loi de 1932 généralise ces compléments à tous les salariés de l’industrie et du commerce ayant au moins deux enfants et impose aux employeurs d’adhérer à une caisse de compensation pour mutualiser le financement des allocations. Ce texte marque une étape clé dans la mise en place d’une véritable politique nataliste, qui influencera durablement les choix sociaux du pays.
Une réponse à la peur du déclin démographique
Depuis la fin du XIXe siècle, la France est confrontée à un vieillissement de sa population, alors que son voisin allemand connaît une forte croissance démographique. En 1900, la France compte 40 millions d’habitants contre 56 millions pour l’Allemagne, ce qui alimente les inquiétudes sur la puissance du pays. Après la saignée de la Première Guerre mondiale, l’urgence devient encore plus évidente. Dès 1913, une première loi attribue des allocations aux familles nombreuses nécessiteuses, et les années suivantes voient l’apparition de suppléments salariaux pour les fonctionnaires et les militaires. Mais ces initiatives restent insuffisantes et dispersées. La loi Landry vise donc à institutionnaliser et généraliser le soutien aux familles en s’appuyant sur un système financé collectivement par les entreprises.
Vers une politique familiale structurée
L’adoption de cette loi ouvre la voie à une politique familiale plus ambitieuse. La question démographique devient un enjeu central dans les années 1930, menant à la création du Haut comité de la population en 1939. Cette même année, le code de la famille, inspiré par le démographe Alfred Sauvy, renforce les allocations en les rendant progressives à partir du troisième enfant et en les étendant aux agriculteurs. Cette politique familiale connaîtra une nouvelle évolution majeure après la Seconde Guerre mondiale avec la création de la Sécurité sociale en 1945, intégrant les allocations familiales comme un pilier essentiel du modèle social français. Aujourd’hui encore, la France reste l’un des rares pays où ces allocations sont universelles, perpétuant ainsi l’héritage de la loi Landry et la volonté de faire de la natalité une priorité nationale.