Disparu en août 2012 alors qu’il couvrait la guerre civile syrienne, le journaliste américain Austin Tice vient d’être annoncé vivant, selon l’ONG Hostage Aid Worldwide. Cette révélation survient après douze ans de mobilisation incessante de sa famille.
Austin Tice, alors âgé de 31 ans, était en Syrie en tant que journaliste indépendant pour des médias prestigieux tels que l’Agence France-Presse, le Washington Post, CBS et McClatchy News. Diplômé de l’Université de Georgetown et capitaine vétéran du corps des Marines, il avait été distingué pour ses reportages, notamment avec le prix George Polk en 2012 pour le reportage de guerre. Cependant, sa carrière militaire aurait suscité des soupçons à son encontre. Les enquêteurs pensent qu’il a été enlevé par les forces gouvernementales syriennes à un poste de contrôle près de Daraya, une banlieue de Damas. Un mois après sa disparition, une vidéo troublante le montrait les yeux bandés, entouré d’hommes armés, priant en arabe avant de murmurer « Oh Jesus! ».
Des années de recherches et d’espoir
Depuis 2012, ses parents, Marc et Debra Tice, n’ont jamais cessé de militer pour son retour, appuyés par l’ONG Hostage Aid Worldwide. Cette dernière a récolté des informations cruciales au fil des années. Selon son président, Nizar Zakka, « des données attestent qu’Austin était vivant jusqu’en janvier 2024 ». Ces informations se sont renforcées après l’effondrement du régime de Bachar al-Assad, qui a conduit à l’ouverture des prisons du pays. Hostage Aid a mis en place une vaste campagne, envoyant un million de SMS aux citoyens syriens et multipliant les appels à la télévision pour obtenir des informations. Ces efforts ont porté leurs fruits avec la confirmation que le journaliste est vivant.
La chute du régime Assad, intervenue ce mois-ci, a ouvert une nouvelle ère de coopération entre les nouvelles autorités syriennes et l’administration américaine. Austin Tice fait partie des otages occidentaux retrouvés, au même titre qu’un évêque syro-américain détenu par le régime ou encore Travis Timmerman, un autre Américain porté disparu, qui a été découvert errant près de Damas.
Un retour imminent ?
À 43 ans, Austin Tice pourrait bientôt rejoindre sa famille à Houston. « Le président des États-Unis a affirmé en août qu’il était vivant, et nous partageons cette certitude aujourd’hui », a déclaré Nizar Zakka.
L’histoire d’Austin Tice symbolise la résilience face à l’adversité et rappelle le sort de nombreux civils portés disparus en zones de conflit. Les efforts conjugués des proches, des ONG et des nouvelles autorités syriennes pourraient permettre au journaliste de retrouver la liberté après plus d’une décennie de captivité.