لا يختفي القراد مع حلول الخريف أو الشتاء. يحذر الخبراء من أن هذه الطفيليات، التي تنشط على مدار العام، قادرة على نقل أمراض خطيرة محتملة، مما يجعل اليقظة ضرورية في جميع الفصول.
يقول سام تيلفورد، خبير الأمراض المعدية في جامعة تافتس: "نتحدث أكثر عن القراد في الصيف لأن الناس يقضون وقتًا أطول في الخارج، ولكن في الحقيقة، كل فصل هو موسم القراد". في بعض مناطق الولايات المتحدة، وخاصةً في شمال شرق البلاد، تجاوزت أعداد القراد هذا العام المعدلات المعتادة. وينطبق هذا بشكل خاص على ولايات مين وماساتشوستس ورود آيلاند، وفقًا لتيلفورد. في الوقت نفسه، تشهد ولاية نيويورك زيادة في التقارير عن لدغات القراد ذي الأرجل السوداء (أو قراد الغزلان)، كما يضيف سارافانان ثانجاماني، أخصائي الأمراض المنقولة بالقراد في جامعة ولاية نيويورك أبستيت الطبية.
يتغذى القراد على الدم، ولكن على عكس البعوض، يبقى على جسمه لفترة طويلة. تسمح له أجزاء فمه الشبيهة بالخطاف بالالتصاق بجلد حيوانات مثل الغزلان والكلاب والبشر. وبينما لا تنقل جميع أنواع القراد الأمراض، إلا أن بعض الأنواع تُخشى، مثل القراد ذو الأرجل السوداء، الذي يحمل داء لايم. وقد اقتصر وجود هذا النوع لفترة طويلة على نيو إنجلاند والغرب الأوسط، وهو ينتشر الآن إلى أجزاء أخرى من البلاد.
لحسن الحظ، لا تؤدي لدغة القراد دائمًا إلى العدوى. ويطمئن تيلفورد قائلاً: "إذا أزلتَ القراد خلال 24 ساعة من التصاقه، فسيكون خطر العدوى منخفضًا جدًا". مع ذلك، من المهم اكتشافه بسرعة. تختبئ هذه الطفيليات في المناطق العشبية أو المناطق المغطاة بأوراق الشجر الميتة، ملتصقةً بالملابس أو الجلد أثناء مرورها. لذلك، من الضروري فحص ملابسك وجسمك بانتظام، وخاصةً تحت الإبطين، وخلف الأذنين، وحول الركبتين، وفي شعرك.
توصي بوبي بريت من المركز الطبي مايو كلينيك بإجراء فحوصات سريعة كل بضع ساعات خلال الرحلات الطويلة، ثم الاستحمام عند العودة إلى المنزل لإزالة أي قراد غير ملتصق. في حال لدغة القراد، أزله بملقط ذي أسنان دقيقة، مع الإمساك به بالقرب من الجلد قدر الإمكان. أو يمكنك استخدام أظافرك أو حتى حافة بطاقة صلبة.
لتجنب لدغات الحشرات، الوقاية خير من العلاج. تُعدّ بخاخات الحشرات التي تحتوي على مادة DEET فعّالة، وكذلك الملابس الطويلة المعالجة بالبيرميثرين، وهو طارد حشرات مشتق من زهرة الأقحوان. ولا تنسَ الحيوانات الأليفة: فرغم توافر الأدوية الوقائية، لا يزال بإمكان القراد الالتصاق بآذانها، أو تحت أطواقها، أو بين أصابعها. ووفقًا لثانغاماني، يمكن لقرادة تحملها كلبة أن تبقى حيةً لأشهر في المنزل قبل أن تجد مضيفًا جديدًا.
أخيرًا، بعد اللدغة، يُنصح بمراقبة المنطقة المصابة واستشارة الطبيب في حال ظهور أعراض تشبه أعراض الإنفلونزا أو احمرار في الأيام أو الأسابيع التالية. تنصح السلطات الصحية الأمريكية بتجنب اختبارات القراد، لأنها تُعتبر غير موثوقة. وفيما يتعلق بالقراد، وكما هو الحال غالبًا في مجال الصحة العامة، يبقى الحذر والاستجابة السريعة أفضل حماية.
