رفع مدير مكتب التحقيقات الفيدرالي كاش باتيل دعوى تشهير ضد المحيط الأطلسي ويطالب بتعويض قدره 250 مليون دولار من الصحفية سارة فيتزباتريك. وتستند هذه الدعوى القضائية إلى تحقيق نُشر في 17 أبريل/نيسان 2026، والذي يزعم الإفراط في تناول الكحول، والغياب غير المبرر، ومخاوف داخلية بشأن قدرته على البقاء على رأس الوكالة الفيدرالية.
دعوى تشهير رُفعت في واشنطن
رُفعت الدعوى القضائية في 20 أبريل/نيسان أمام المحكمة الفيدرالية في مقاطعة كولومبيا. ويزعم كاش باتيل أن المقال المذكور يتضمن اتهامات باطلة أضرت بسمعته وأثرت سلبًا على أدائه كمدير لمكتب التحقيقات الفيدرالي. وتستهدف الدعوى كلاً من المجلة والصحفي الذي كتب المقال.
ينفي كاش باتيل تحديداً ما ورد في التقارير من أنه يميل إلى نوبات سُكر واضحة، ويصعب الوصول إليه أحياناً، ومقصر في أداء واجباته. ويرفض جميع هذه الادعاءات، ويؤكد أنها تستند إلى شهادات مجهولة المصدر يعتبرها متحيزة وغير موثوقة.
مقال يركز على حالات الغياب والشكوك حول تعاطي الكحول
نُشرت المقالة المذكورة في البداية تحت العنوان التالي: "قد يكلف سلوك كاش باتيل المتقلب وظيفته."، قبل عرضها لاحقًا على الإنترنت تحت العنوان "مدير مكتب التحقيقات الفيدرالي غير موجود في أي مكان."واعتمد على أكثر من عشرين مصدراً مجهولاً، ووصف مناخاً من القلق في مكتب التحقيقات الفيدرالي ووزارة العدل بشأن... "السكر الواضح" و"غيابات غير مبررة".
كما زعم التقرير أن بعض الاجتماعات قد تعطلت أو تأجلت، وأن كاش باتيل كان يتعذر الوصول إليه أحيانًا، مما أدى إلى تأخير اتخاذ قرارات حساسة. وذكر التحقيق أيضًا أنه كان مهووسًا بأمن منصبه كرئيس لمكتب التحقيقات الفيدرالي.
الاستراتيجية القانونية لكاش باتيل
يزعم كاش باتيل في شكواه أن المجلة تصرفت مع "سوء نية حقيقي"المعيار القانوني العالي المطبق على دعاوى التشهير التي يرفعها الشخصيات العامة في الولايات المتحدة. ويؤكد فريقه أن النشر ظل ساري المفعول رغم النفي الرسمي الصادر قبل نشره على الإنترنت.
بحسب الشكوى، أرسل محاميه، جيسي بينال، رسالةً في 17 أبريل/نيسان إلى قسمي التحرير والشؤون القانونية في المجلة يطلب فيها مزيدًا من الوقت للرد على 19 ادعاءً قُدّمت قبل النشر. وتزعم الشكوى أن هذا الطلب قوبل بالتجاهل، ونُشر المقال بعد ساعتين تقريبًا.
المجلة تحافظ على نسختها
رداً على ذلك، صرّحت المجلة بأنها متمسكة بعملها الصحفي وتعتزم الدفاع عن نفسها بقوة ضد ما اعتبرته شكوى لا أساس لها من الصحة. من جانبه، ندّد كاش باتيل... "أكاذيب خبيثة" ومحاولة لزعزعة الاستقرار الشخصي والسياسي.
