منذ 5 سنوات، في 26 يناير 2020، كوبي براينت وقُتل ثمانية أشخاص آخرين في حادث مأساوي تحطم طائرة هليكوبتر في تلال كالاباساس، كاليفورنيا. وكانت المروحية سيكورسكي إس-76 تقل براينت وابنته جيانا وستة ركاب آخرين، من بينهم مدربة كرة السلة كريستينا ماوزر، وصديقة العائلة، وأعضاء من الطاقم الرياضي. كانوا ذاهبين لحضور مباراة كرة سلة للشباب في أكاديمية مامبا، وهي أكاديمية رياضية أسسها كوبي ومخصصة لتدريب لاعبي كرة السلة الشباب.
ووقع الحادث حوالي الساعة 9:45 من صباح ذلك اليوم، بينما كانت المروحية تحلق على ارتفاع منخفض وسط ضباب كثيف. انخفضت الرؤية بشكل كبير بسبب سوء الأحوال الجوية، مما جعل الطيران خطيرًا بشكل خاص. وبحسب ما ورد حاول الطيار آرا زوبايان، وهو طيار ذو خبرة تزيد عن 8 ساعة طيران، التنقل عبر الضباب باستخدام نظام المرجع البصري، لكن الظروف الجوية تدهورت بسرعة.
وقبل دقائق من الاصطدام، قامت المروحية بانعطاف حاد، وفقدت الارتفاع بسرعة عالية. وطلب الطيار الصعود إلى ارتفاع أعلى للخروج من الضباب، لكن الوقت كان قد فات. اصطدمت المروحية بمنحدر تل شديد الانحدار، مما أدى إلى اشتعال الطائرة عند الاصطدام. وأدى الحادث إلى مقتل جميع الركاب الذين كانوا على متنها على الفور.
وجد تحقيق المجلس الوطني لسلامة النقل (NTSB) أنه لم يكن هناك عطل ميكانيكي للمروحية، ولكن السبب المحتمل للحادث هو خطأ الطيار بسبب فقدان الرؤية، والذي يسمى أيضًا "الارتباك المكاني". والمروحية، رغم أنها مزودة بتقنيات حديثة، لم يكن لديها نظام أمان متطور يسمح للطيار بالتحليق بأمان في ظروف الرؤية المنخفضة، كما هو الحال في الطائرات التجارية.
لقد صدم العالم كله بخبر اختفاء كوبي براينت. بالإضافة إلى مسيرته المذهلة على أرض الملعب مع لوس انجلس لايكرزحيث فاز بخمس بطولات الدوري الاميركي للمحترفين وسجل أكثر من 33 نقطة، وكان كوبي براينت أيضًا شخصية مؤثرة خارج كرة السلة، وشارك في الأعمال الخيرية ومبدع مشاريع الوسائط المتعددة. واعتزل كرة السلة عام 000 وركز على مشاريع لتنمية المواهب الشابة، أبرزها ابنته جيانا التي دربها في كرة السلة.
وجرت الجنازة بعد شهر من المأساة، في 24 فبراير 2020، في مركز ستابلز في لوس أنجلوس، حيث أشاد الآلاف من المشجعين بالرياضي، برفقة العديد من الشخصيات الرياضية والترفيهية.
