محامي الأمير هاري أكد يوم الاثنين أمام المحكمة العليا في لندن أن الصحيفة البريطانية الدايلي ميل ثبت تورطه في أنشطة غير قانونية واسعة النطاق، شملت اختراق الهواتف وانتهاكات أخرى للخصوصية، تورط فيها مسؤولون تنفيذيون رفيعو المستوى وصحفيون. وقد أدت هذه الاتهامات إلى محاكمة مدنية استمرت تسعة أسابيع، تُعدّ من أبرز المحاكمات في المملكة المتحدة خلال السنوات الأخيرة.
الأمير هاري، المغني التون جون وخمس شخصيات بارزة أخرى تقاضي ناشر صحيفة ديلي ميل. الصحف المرتبطة، وذلك لارتكابهم جرائم مزعومة امتدت من عام 1993 إلى عام 2011 وما بعده. ويعتقد المدعون أنهم كانوا ضحايا لجمع غير قانوني ومستمر للمعلومات الخاصة، بما في ذلك اختراق البريد الصوتي، والتنصت على الهواتف الأرضية، واستخدام الخداع، وهي ممارسة تُعرف باسم "التضليل".
في بداية جلسة الاستماع، وصف محامي المدعين، ديفيد شيربورن، استخدامًا "واضحًا ومنهجيًا ومستمرًا" لأساليب غير قانونية داخل صحيفتي "ديلي ميل" و"ميل أون صنداي". وادعى أن محققين خاصين استأجرتهم الصحيفة استُخدموا للحصول على معلومات حساسة، تتعلق أحيانًا بسفر خاص أو محادثات حميمة.
في بيان مكتوب قُدِّم للمحكمة، قال الأمير هاري إن شعوره بأن كل تحركاته تخضع للتدقيق من أجل تغطية إعلامية مثيرة أمر "مُقلق". كما تطرق إلى تأثير هذا التطفل على علاقاته الشخصية والعائلية، مستذكراً معركته الطويلة ضد بعض الصحف الشعبية البريطانية، التي يتهمها بالمساهمة في المناخ الإعلامي المحيط بوفاة والدته، الأميرة ديانا، عام ١٩٩٧.
ترفض مجموعة أسوشيتد نيوزبيبرز هذه الاتهامات رفضًا قاطعًا، واصفةً إياها بـ"الافتراءات السخيفة" وجزءًا من حملة تشويه تشنها مجموعة ثرية مدفوعة بعداء شخصي تجاه الصحافة. وتؤكد المجموعة أن منشوراتها لم تكن متورطة في فضيحة التنصت على الهواتف التي هزت الإعلام البريطاني على مدى العقدين الماضيين، وتجادل بأنه كان ينبغي اتخاذ إجراءات قانونية في وقت أبكر.
ستختبر المحاكمة أيضًا مصداقية شهادات المحققين الخاصين السابقين، والتي يعتبرها الناشر غير موثوقة. وقد تترتب على نتائج القاضي ماثيو نيكلين عواقب مالية وخيمة، حيث تُقدر أتعاب المحاماة بعشرات الملايين من الدولارات، وستلحق ضررًا بالغًا بسمعة الأطراف المعنية.
بالنسبة للأمير هاري، تُعدّ هذه القضية جزءًا من سلسلة معارك قانونية ضد الصحافة الشعبية. وقد سبق له أن ربح قضية ضد مجموعة "ميرور غروب نيوزبيبرز" وحصل على اعتذار من مجموعة إعلامية مرتبطة بروبرت مردوخ. ومن المقرر أن يدلي دوق ساسكس بشهادته يوم الخميس، مواصلًا ما يصفه بمهمة محاسبة وسائل الإعلام على ممارساتها السابقة.
