تلقى مسؤولون فلبينيون زاروا جزيرة تيتو في بحر الصين الجنوبي رسالة ترحيبية على هواتفهم المحمولة تقول "مرحباً بكم في الصين"، مما يعكس التوترات المستمرة في هذه المنطقة البحرية المتنازع عليها بشدة. وضم الوفد المتحدث باسم خفر السواحل الفلبيني، العميد جاي تارييلا، والسيناتور ريسا هونتيفيروس.
جزيرة تيتو، التي تُطلق عليها الفلبين اسم باغاسا، تحتلها مانيلا لكن بكين تطالب بها، وتؤكد سيادتها على معظم بحر الصين الجنوبي. وخلال الزيارة، كانت سفن صينية متواجدة في الجوار، وفقًا لمسؤولين فلبينيين.
أبلغ صيادون فلبينيون المسؤولين بأن خفر السواحل الصيني يمنعهم من الوصول إلى بعض أكثر مناطق الصيد إنتاجية. من جانبها، تؤكد بكين أن إجراءاتها في المنطقة "قانونية ومهنية"، وأنها تهدف إلى حماية حقوقها السيادية.
تزعم الصين سيادتها على معظم هذا الممر البحري الاستراتيجي، على الرغم من حكم محكمة التحكيم الدائمة في لاهاي عام 2016 الذي أبطل المزاعم الصينية القائمة على "خط النقاط التسع". وترفض بكين هذا الحكم وتواصل تأكيد وجودها في المنطقة.
يُعدّ بحر الصين الجنوبي أحد أبرز بؤر التوتر في آسيا، حيث تمر عبره بضائع تُقدّر قيمتها بتريليونات الدولارات سنوياً. وقد عزّزت الفلبين، حليفة الولايات المتحدة، تعاونها الأمني مع واشنطن في السنوات الأخيرة رداً على تحركات الصين في المياه المتنازع عليها.
