سيمثل فرانسوا بايرو أمام محكمة الاستئناف في باريس ابتداءً من يوم الأربعاء في قضية تتعلق بمساعدي البرلمان الأوروبي لحزب الحركة الديمقراطية. وقد تمت مقاضاة زعيم الوسط بتهمة التواطؤ في اختلاس أموال عامة، إلا أنه بُرِّئ في المحكمة الابتدائية في فبراير 2024 لعدم كفاية الأدلة. ويفتح استئناف المدعي العام الآن فصلاً قانونياً جديداً بعد مرور ما يقرب من عشر سنوات على بدء التحقيق.
اشتبهت النيابة العامة في استخدام حزب الاتحاد الديمقراطي المتحد، ثم حزب الحركة الديمقراطية، أموال البرلمان الأوروبي لدفع رواتب مساعدين بين عامي 2005 و2017، زُعم أنهم عملوا لصالح الحزبين. وقد أيدت المحكمة في نهاية المطاف عشرة عقود، بقيمة إجمالية تقارب 250 ألف يورو. وغُرِّم حزب الحركة الديمقراطية 300 ألف يورو، بينما تلقى عدد من أعضاء البرلمان الأوروبي السابقين ومسؤولي الحزب أحكاماً بالسجن مع وقف التنفيذ، وغرامات، ومنعاً من تولي المناصب العامة.
محاكمة حاسمة لإرث بايرو السياسي
في المحاكمة الأولية، أقرّ القضاة بوجود اختلاسات، لكنهم قضوا بعدم وجود أدلة تثبت أن فرانسوا بايرو قد طلب استحداث وظائف وهمية أو كان على علم بعدم تنفيذ العقود. ورأت المحكمة أنه من المرجح أن بعض القرارات قد اتُخذت بتفويض منه، لكنها لم تجد هذه الفرضية راسخة بما يكفي لتبرير الإدانة.
تأتي هذه المحاكمة الاستئنافية في وقتٍ انسحب فيه فرانسوا بايرو بالفعل من انتخابات الرئاسة لعام 2027. وبعد استقالته من منصب رئيس الوزراء ، وقضية بيثارام، وخسارته منصب عمدة مدينة باو، يبدو مستقبله كرئيس لحزب الحركة الديمقراطية (MoDem) محفوفًا بالمخاطر. فبراءة أخرى قد تُمكّنه من ممارسة نفوذ أكبر في البحث عن مرشح وسطي لانتخابات 2027، بينما يُهدد الحكم عليه بتسريع الصراع على خلافته.
