على متن الطائرة الرئاسية، الرئيس الأمريكي دونالد ترامب قال الجمعة إن الصحفي أوستن تايس، المفقود في سوريا منذ أكثر من 12 عاما، "لم يُشاهد منذ سنوات عديدة"، معبرا عن تقييم مرير لواحدة من أطول عمليات الاختطاف وأكثرها غموضا والتي شملت مواطنا أمريكيا في الخارج.
وعندما سأله الصحافيون عما إذا كان ناقش مصير تايس مع الرئيس السوري الجديد أحمد الشرع الذي التقى به الأربعاء في السعودية، أجاب ترامب أنه يواصل مناقشة القضية بانتظام. "أتحدث دائمًا عن أوستن تايس. كما تعلمون، لم نره منذ سنوات طويلة،" قال. وأشاد أيضًا بكفاح والدة الصحفي، ديبورا تايس، التي ناضلت بلا كلل من أجل الحصول على إجابات حول مصير ابنها.
كان أوستن تايس، ضابط البحرية السابق والصحفي المستقل، يبلغ من العمر 31 عامًا عندما اختطف في أغسطس/آب 2012 بالقرب من دمشق أثناء تغطيته للانتفاضة ضد نظام بشار الأسد لصالح وسائل إعلام أمريكية مثل رويترز وواشنطن بوست. The Washington Post et ماكلاتشي. وجاء اختطافه قبيل سقوط العاصمة السورية في أيدي قوات المتمردين. ونفت الحكومة السورية باستمرار أي علاقة لها باعتقاله.
بذلت الولايات المتحدة جهودًا دبلوماسية سرية في ظل إدارات متعددة لتأمين إطلاق سراحه. الرئيس السابق جو بايدن وقال أوباما إنه يعتقد أن أوستن تايس لا يزال على قيد الحياة، كما حاول عدد من المفاوضين الأميركيين إعادة إنشاء القنوات مع السلطات السورية للحصول على معلومات محددة.
ويأتي تصريح ترامب في الوقت الذي تحاول فيه واشنطن بحذر إعادة الاتصالات الدبلوماسية مع سوريا في أعقاب سقوط نظام الأسد وتعيين حكومة مؤقتة. وتظل قضية المواطنين الأميركيين المعتقلين في الخارج، وخاصة الصحافيين، تشكل أولوية بالنسبة للإدارة الأميركية، على الرغم من أن احتمالات الحل في قضية تايس تبدو متضائلة.
ولم يتم الكشف عن أي دليل على حياة أوستن تايس منذ نشر مقطع فيديو قصير في سبتمبر/أيلول 2012، بعد أسابيع قليلة من اختفائه. ومنذ ذلك الحين، لا يزال الغموض يحيط بمكان احتجازه وظروف احتجازه.
