كان ذلك في السادس من يونيو: إنزال قوات الحلفاء في نورماندي

في السادس من يونيو/حزيران عام ١٩٤٤، مع بزوغ الفجر، اقترب أسطولٌ عسكريٌّ ضخمٌ لم يسبق له مثيل في التاريخ من سواحل نورماندي: ٤٢٦٦ سفينة نقل، و٧٢٢ سفينة حربية، وأكثر من ١٠٠٠٠ طائرة، و١٣٠٠٠٠ جندي بريطاني وأمريكي وكندي على أهبة الاستعداد للنزول على الأراضي الفرنسية. عُرفت هذه العملية باسم "عملية أوفرلورد"، وهي هجومٌ برمائيٌّ وجويٌّ هائلٌ شكّل الافتتاح المنتظر لجبهةٍ ثانيةٍ في الغرب، والتي طالب بها ستالين منذ عام ١٩٤٢ من الحلفاء، الذين كانوا يفتقرون حتى ذلك الحين إلى الموارد اللازمة لإبقائها. بعد أربع سنوات من الاحتلال النازي، شهدت أوروبا القارية أخيرًا موجة التحرير تجتاحها. وبحلول مساء يوم الإنزال، كان ١٣٥٠٠٠ جندي قد وطأت أقدامهم أرض نورماندي. استمرت المعركة التي تلت ذلك أحد عشر شهرًا وانتهت باستسلام ألمانيا النازية.

خطة ضخمة، وخداع بارع

كان اختيار نورماندي موقعًا للإنزال ثمرة مداولات استراتيجية مطولة. درس الحلفاء أربع مناطق محتملة: بريتاني، وشبه جزيرة كوتينتان، ونورماندي، وباس دو كاليه. وكانت باس دو كاليه، أضيق نقطة في القناة الإنجليزية وأقربها إلى إنجلترا، هي المنطقة التي كان هتلر ينتظرها تحديدًا: فقد حشد فيها أفضل فرقه وأقوى تحصيناته. لذلك قرر الحلفاء الهجوم في نورماندي، بشواطئها الرملية بين نهري أورن وفير الأقل تحصينًا، وخداع الألمان حتى النهاية. ولتحقيق هذا الغرض، أقامت عملية فورتيتيود انتشارًا عسكريًا وهميًا في كينت - مركبات مدرعة قابلة للنفخ، وطائرات خشبية، وبث لاسلكي وهمي - مصممًا لإقناع القيادة الألمانية بأن الإنزال في باس دو كاليه بات وشيكًا. نجحت الخدعة نجاحًا باهرًا، ففي صباح السادس من يونيو، لم يواجه الحلفاء في نورماندي سوى 17 فرقة من أصل 50 فرقة ألمانية كانت متواجدة في المنطقة. كان المشير رومل، المسؤول عن الدفاع الساحلي، غائبًا، إذ سافر إلى ألمانيا للاحتفال بعيد ميلاد زوجته. كما أن العاصفة التي كانت تعصف بالقناة الإنجليزية لعدة أيام دفعت الألمان إلى التراخي في حراستهم: ففي ذلك المساء، بالكاد تمكن 50 ألف جندي من مواجهة الأسطول الألماني. وخلال ليلة الخامس والسادس من يونيو، أُنزِل 23500 مظلي من ثلاث فرق محمولة جوًا خلف خطوط العدو لتأمين جناحي الإنزال وقطع طرق وصول التعزيزات الألمانية.

يوم النصر: خمسة شواطئ، رأس جسر، نقطة تحول

في الساعة 5:30 صباحًا، قصفت سفن حربية وقاذفات تابعة للحلفاء التحصينات الساحلية. وبعد ساعة، نزلت خمس فرق عسكرية في وقت واحد على خمسة شواطئ تحمل أسماء رمزية تاريخية: يوتا وأوماها للأمريكيين، وغولد للبريطانيين، وجونو للكنديين، وسورد للبريطانيين، وانضمت إليها قوات الكوماندوز الفرنسية بقيادة كيفر. كانت خسائر ذلك اليوم فادحة، لكنها أقل كارثية بكثير مما كان يُخشى: حوالي 3400 قتيل وجريح من الجانب الأمريكي، و3000 من الجانب البريطاني، و335 من الجانب الكندي، مع تركز ثلاثة أخماس خسائر الحلفاء على شاطئ أوماها وحده، حيث كانت المقاومة الألمانية أشدّها. تُقدّر الخسائر الألمانية بما بين 4000 و9000 رجل. كما أودت عمليات القصف التمهيدية بحياة 2500 مدني نورماندي. ولكن تم ترسيخ رأس الجسر. في الأيام التالية، مكّنت الموانئ الاصطناعية في مولبيري وخط أنابيب النفط تحت الماء من النقل الجماعي للأفراد والمعدات. كانت معركة نورماندي اللاحقة شرسة ودموية، لكن نتيجتها لم تعد موضع شك: فبعد أحد عشر شهرًا، في 8 مايو 1945، استسلمت ألمانيا النازية استسلامًا غير مشروط.