كان ذلك في الرابع من يونيو: معركة ميدواي، وهي نقطة تحول في حرب المحيط الهادئ

في الرابع من يونيو عام ١٩٤٢، قبالة جزيرة ميدواي المرجانية في قلب المحيط الهادئ، هاجمت أسراب من قاذفات الغطس الأمريكية الأسطول الياباني وأغرقت ثلاث حاملات طائرات في غضون دقائق. كانت هذه اللحظة الحاسمة في معركة استمرت من الثالث إلى السادس من يونيو، وانتهت بخسارة جميع حاملات الطائرات اليابانية الأربع - أكاغي، وكاغا، وسوريو، وهيريو - أمام حاملة طائرات أمريكية واحدة فقط، هي يوركتاون. ولأول مرة في التاريخ البحري، اصطدم أسطولان دون أن يتقابلا، ودون أن تتبادل أي سفينة سطحية طلقة واحدة: حُسمت المعركة فقط بواسطة الطائرات التي انطلقت من حاملات الطائرات. أنهت معركة ميدواي بوحشية ستة أشهر من التوسع الياباني السريع في المحيط الهادئ، وكانت بمثابة بداية تحول لا رجعة فيه.

فخ نصبه الأمريكيون

لفهم عملية ميدواي، لا بد من العودة إلى استراتيجية الأدميرال إيسوروكو ياماموتو، القائد العام للأسطول الياباني. فبعد الهجوم على بيرل هاربر في 7 ديسمبر 1941، كانت اليابان قد غزت الفلبين ومالايا وسنغافورة وجزر الهند الشرقية الهولندية في غضون أشهر قليلة. إلا أن حاملات الطائرات الأمريكية، التي غابت عن بيرل هاربر أثناء الهجوم، ظلت سليمة وشكّلت تهديدًا مستمرًا، كما تجلّى في غارة دوليتل على طوكيو في أبريل 1942. قرر ياماموتو استدراجها وتدميرها بشن هجوم على جزيرة ميدواي المرجانية، التي اعتقد أن الأمريكيين سيدافعون عنها مهما كلف الأمر. ولتحقيق هذه الغاية، جمع أسطولًا ضخمًا يضم حوالي 200 سفينة، من بينها أربع حاملات طائرات هجومية. ما لم يكن ياماموتو يعلمه هو أن محللي الشفرات الأمريكيين قد فكّوا الشفرة السرية للبحرية اليابانية: فقد كان الأدميرال تشيستر نيميتز على دراية بتفاصيل العملية وتوقيتها حتى قبل بدايتها. وضع حاملات طائراته الثلاث - إنتربرايز، وهورنت، ويوركتاون، التي أُصلحت على عجل في 72 ساعة في بيرل هاربر بينما كان من المفترض أن يستغرق إصلاحها عدة أشهر - في كمين شمال شرق الجزيرة المرجانية. كان اليابانيون مقتنعين بأن يوركتاون قد دُمرت خلال معركة بحر المرجان في مايو، وتوقعوا مواجهة اثنتين فقط. في 3 يونيو، رصدت طائرة استطلاع بحرية أمريكية أسطول الغزو الياباني. وهكذا نُصب الكمين.

ثلاث دقائق غيرت مجرى الحرب

مع فجر الرابع من يونيو، قصفت الطائرات اليابانية منشآت ميدواي، فأحرقت القاعدة. لكن الأدميرال ناغومو، قائد حاملات الطائرات اليابانية الأربع، تلقى معلومات متضاربة: هل يُعاد تسليح طائراته لشنّ ضربة ثانية على ميدواي، أم يُحتفظ بها مزودة بطوربيداتها لمهاجمة أسطول العدو؟ هذا التردد القاتل دفعه لتغيير تسليح طائراته مرتين في اللحظة التي كانت فيها أسطح سفنه مكتظة بالطائرات والوقود والذخيرة. في تلك اللحظة الحرجة، انقضت قاذفات دوغلاس إس بي دي دونتلس الانقضاضية من حاملتي الطائرات إنتربرايز ويوركتاون على الأسطول الياباني. في أقل من خمس دقائق، اشتعلت النيران في حاملات الطائرات كاغا وأكاغي وسوريو. حاملة الطائرات اليابانية الوحيدة التي بقيت سليمة، هيريو، ردّت النيران وتمكنت من إلحاق أضرار جسيمة بيوركتاون، التي أغرقتها غواصة يابانية في السادس من يونيو. لكن قاذفات دونتلس رصدت هيريو بعد ظهر ذلك اليوم وأغرقتها هي الأخرى. أُصيب ياماموتو بالرعب من حجم الكارثة، فأمر بالانسحاب. في غضون ثلاثة أيام، خسرت اليابان أفضل أربع حاملات طائرات لديها، وطرادًا ثقيلًا، و248 طائرة، وأكثر من 3000 رجل، من بينهم العديد من أفضل طياريها وأكثرهم كفاءة. أصبحت الولايات المتحدة، التي ستُمكّنها تفوقها الصناعي من تعزيز أسطولها من حاملات الطائرات في الأشهر اللاحقة، هي صاحبة زمام المبادرة في المحيط الهادئ. أما إمبراطورية الشمس المشرقة، التي تحدّت القوة الأمريكية، فقد باتت الآن مُقدّرة لها الهزيمة الحتمية.