كان ذلك في السادس والعشرين من مايو: مذبحة هنود البيكوت

في السادس والعشرين من مايو عام ١٦٣٧، في مستعمرة كونيتيكت الإنجليزية، شنّ جنود البيوريتان وحلفاؤهم من السكان الأصليين هجومًا على قرية ميستيك المحصنة، المعقل الرئيسي لقبيلة بيكوت. وفي أقل من ساعة، أُحرقت القرية عن بكرة أبيها، وقُتل مئات الرجال والنساء والأطفال. مثّلت هذه العملية، التي نُفّذت باسم سلامة المستوطنين بعد شهور من التوتر والمواجهة، نقطة تحوّل وحشية في العلاقات بين الأوروبيين والشعوب الأصلية في نيو إنجلاند. وأصبحت "مذبحة ميستيك" واحدة من أكثر فصول حروب الهنود دموية في بدايات تاريخ الاستعمار الأمريكي.

حرب ولدت من التوترات الاستعمارية

منذ أوائل ثلاثينيات القرن السابع عشر، هيمنت قبيلة البيكوت على جزء من التجارة الإقليمية في جنوب نيو إنجلاند. إلا أن تزايد أعداد المستوطنين الإنجليز أخلّ بالتوازن المحلي. فقد أدى وباء الجدري، الذي جلبه الأوروبيون، إلى إضعاف قبيلة البيكوت بشكل دائم. وفي الوقت نفسه، اشتدت المنافسات التجارية والإقليمية مع قبيلتي ناراغانسيت وموهيغان.

في عام 1636، عقب مقتل التاجر الإنجليزي جون أولدهام قرب جزيرة بلوك، اتهمت سلطات ماساتشوستس قبيلة البيكوت بالتواطؤ، وشنّت حملة عقابية. سرعان ما انهارت المفاوضات، واندلعت أعمال عنف. خلال شتاء 1636-1637، حاصر البيكوت حصن سايبروك، وأجّجت عدة هجمات على المستوطنين مناخًا من الخوف والكراهية. عندها قرر قادة البيوريتان إنهاء الصراع عسكريًا مع هذه القبيلة التي اعتبروها تهديدًا.

مذبحة فورت ميستيك

في ربيع عام 1637، قاد الكابتن جون ماسون قوة قوامها حوالي 90 جنديًا إنجليزيًا، مدعومين بمئات من حلفاء موهيجان وناراجانسيت. وكان هدفهم قرية ميسيتوك المحصنة، والمعروفة أيضًا باسم حصن ميستيك، موطن محاربي بيكوت وعائلاتهم.

خلال ليلة 25-26 مايو، حاصر المهاجمون القرية خلسةً. وعند الفجر، أشعلوا النار في المنازل المحصنة. حاول السكان الفرار بعد أن حاصرتهم النيران، لكنهم سقطوا قتلى خارج الأسوار. وتشير الروايات المعاصرة إلى أن عدد القتلى تراوح بين 400 و700 شخص. ولم تسلم النساء والأطفال من هذه الخسائر. أما الخسائر البريطانية فكانت طفيفة.

ثم برر الكابتن ماسون المذبحة بأنها مشيئة إلهية، مدعياً ​​أن الله قد سلم البيكوت إلى أيدي المستعمرين. وقد صدم هذا المنطق الديني والإبادة بعض المعاصرين، لكنه سرعان ما أصبح نموذجاً للحرب الشاملة ضد الشعوب الأصلية.

تدمير الأمة

بعد معركة ميستيك، تحولت الحرب إلى مطاردة. طُورد الناجون من قبيلة بيكوت لأشهر في أنحاء المنطقة. وقُتل زعيمهم، ساساكوس، أثناء محاولته اللجوء إلى قبائل أخرى. واستُعبد العديد من الأسرى أو وُزِّعوا بين الدول المتحالفة مع الإنجليز.

أنهت معاهدة هارتفورد، الموقعة في 21 سبتمبر 1638، النزاع رسميًا. فقد شعب البيكوت أراضيهم واستقلالهم الذاتي، بل وحتى حق استخدام اسمهم. وسعت السلطات الاستعمارية بعد ذلك إلى محو وجودهم كشعب منظم.

لطالما تم تقديم مذبحة ميستيك في التأريخ الأمريكي على أنها مجرد انتصار عسكري بسيط للمستعمرين، ولكن يعتبرها العديد من المؤرخين الآن واحدة من أولى أعمال الإبادة الجماعية التي ارتكبت على أراضي الولايات المتحدة المستقبلية.