كان ذلك في الأول من يونيو: وفاة ليو بانغ، مؤسس سلالة هان

في الأول من يونيو عام ١٩٥ قبل الميلاد، توفي الإمبراطور غاوزو، واسمه الحقيقي ليو بانغ، في قصره بمدينة تشانغآن، التي تُعرف اليوم بمدينة شيآن في مقاطعة شنشي. لم يكن قد بلغ الستين من عمره بعد. قبل أسابيع قليلة، أصيب بسهم خلال حملة عسكرية ضد حليفه السابق من المتمردين، الأمير يينغ بو. كانت إصابته قاتلة. برحيله، رحل أحد أبرز الشخصيات في التاريخ الصيني: ابن فلاح، كان في شبابه مُدمنًا على الكحول ومُشاغبًا، ولكنه بفضل إرادته القوية وذكائه، أصبح مؤسسًا لأكثر السلالات الإمبراطورية الصينية رسوخًا. بعد ألفي عام من وفاته، لا يزال الصينيون يُطلقون على أنفسهم اسم "هان" - وهو اسمه الذي أصبح اسمهم.

من قرية في جيانغسو إلى عرش الصين

وُلد ليو بانغ في عائلة فلاحية في مقاطعة باي، التي تُعرف اليوم بمقاطعة جيانغسو. كان الابن الثالث لعائلة فقيرة، وقضى شبابه في التسكع والشرب والقتال، مما أثار استياء والده. أخرجه منصب قائد دورية من غياهب النسيان، إلى أن شهد ذات يوم، بينما كان يرافق قافلة من المدانين، هروبهم وهو نائم في حالة سكر. وبدلًا من مواجهة العقاب الذي كان ينتظره، أطلق سراح السجناء الباقين وانضم إلى المقاومة. كانت هذه بداية مغامرة قادته إلى قمة الإمبراطورية. في عام 209 قبل الميلاد، أغرق موت الإمبراطور الأول تشين شي هوانغ الصين في الفوضى. انضم ليو بانغ إلى التمرد الذي اجتاح البلاد، وسرعان ما ارتقى في الرتب العسكرية والسياسية، ودخل في منافسة علنية مع الجنرال شيانغ يو، وهو شخصية نبيلة ومحاربة ستظل التقاليد تُقارنه إلى الأبد بمنافسه الماكر والشعبي. بعد خمس سنوات من حرب ضارية بين الجانبين، حقق ليو بانغ نصرًا حاسمًا عام ٢٠٢ قبل الميلاد بفضل حيلة: لم يكن ينوي أبدًا الالتزام بالمعاهدة التي وقعها للتو مع شيانغ يو، فهاجمه على حين غرة. وبعد هزيمته، انتحر شيانغ يو. وأعلن ليو بانغ قيام سلالة هان، وأسس عاصمته في تشانغآن.

إمبراطورية بُنيت لتدوم أربعة قرون

عندما أصبح الإمبراطور غاوزو، حكم ليو بانغ بحكمةٍ عمليةٍ لافتة. وإدراكًا منه أن البلاد منهكةٌ من سنوات الحرب الأهلية، خفّض الضرائب والعمل القسري، وحرّر من باعوا أنفسهم للعبودية من أجل البقاء، وشجّع الزراعة. ورغم أنه لم يكن يكنّ احترامًا كبيرًا لعلماء الكونفوشيوسية، إلا أنه كان ذكيًا بما يكفي لإشراكهم في حكومته، إذ ذكّره أحد مستشاريه قائلًا: "إذا غُزيت الإمبراطورية على صهوة الجواد، فمن المستحيل حكمها على صهوة الجواد". أصلح القانون الموروث من سلالة تشين، وعزّز سلطته تدريجيًا باستبدال الأمراء التابعين بأفرادٍ من عشيرته. وعلى حدوده الشمالية، واجه فرسان شيونغنو الأقوياء، الذين لم تكن القوة العسكرية وحدها كافيةً لمواجهتهم، فبدأ سياسة تحالفات الزواج التي استمرت طوال عهد السلالة. عاشت سلالة هان بعد مؤسسها بشكلٍ شبه متواصلٍ لأربعة قرون، حتى عام 220 ميلاديًا، لتكون بذلك واحدةً من أطول السلالات وأكثرها ازدهارًا في تاريخ البشرية. في الوقت نفسه، في حوض البحر الأبيض المتوسط، كانت روما تسحق قرطاج وتبني إمبراطوريتها العالمية الخاصة: حضارتان في أوج قوتهما، على طرفي نقيض من أوراسيا، دون أن تلتقيا قط.