استولت الولايات المتحدة على ناقلة نفط ترفع العلم الروسي في المحيط الأطلسي، للاشتباه في أنها كانت تحمل نفطاً فنزويلياً خاضعاً للعقوبات، مما يمثل تصعيداً إضافياً في استراتيجية الإدارة. دونالد ترامب تهدف العملية إلى السيطرة على تدفقات النفط في الأمريكتين، وتأتي بعد أيام قليلة من اعتقال الرئيس الفنزويلي. نيكولاس مادوروالأمر الذي أدى إلى اختلال التوازن السياسي في كاراكاس.
أفاد مسؤولون أمريكيون بأن فرقاً من خفر السواحل والقوات الخاصة صعدت على متن ناقلة النفط "مارينيرا"، المعروفة سابقاً باسم "بيلا 1"، بعد مطاردة استمرت أسابيع. كانت الناقلة فارغة وقت ضبطها، لكن واشنطن تزعم أنها استُخدمت للالتفاف على العقوبات المفروضة على قطاع الطاقة الفنزويلي. كما اعترضت السلطات الأمريكية ناقلة أخرى تحمل نفطاً خاماً فنزويلياً، ليصل إجمالي عدد عمليات الضبط إلى أربع في غضون أسابيع قليلة.
نُفذت العملية بدعم من المملكة المتحدة، بما في ذلك سفينة حربية وطائرات. وأشارت لندن إلى أن هذا التعاون يندرج ضمن الجهود الدولية لمكافحة التهرب من العقوبات. إلا أن التقارير التي أفادت بوجود سفن روسية بالقرب من ناقلة النفط قد أعادت إشعال التوترات مع روسيا، وهي بالفعل في مواجهة مع الغرب بشأن القضية الأوكرانية.
في غضون ذلك، يسعى البيت الأبيض إلى التوصل إلى اتفاق لتحويل الشحنات التي كانت متجهة في الأصل إلى الولايات المتحدة إلى الصينبصفتها المشتري الرئيسي للنفط الفنزويلي، نددت بكين بما وصفته بأعمال الترهيب وانتهاك سيادة فنزويلا، في حين أدى توقع زيادة في الإمدادات إلى انخفاض أسعار النفط في الأسواق العالمية.
في كاراكاس، لا يزال حلفاء نظام تشافيز في السلطة تحت قيادة الرئيس المؤقت. ديلي رودريغيزوبينما تجد واشنطن نفسها عالقة بين إدانة التدخل الأمريكي والسعي إلى تعاون عملي بشأن قضية النفط، تزعم أنها تريد إنعاش الإنتاج الفنزويلي بدعم من الشركات الأمريكية، وقد أشارت إلى بيع عشرات الملايين من البراميل المحظورة حاليًا بسبب العقوبات.
تُثير هذه الاستراتيجية، التي دافع عنها ترامب باعتبارها أداة للأمن القومي والاقتصادي، قلقاً بالغاً لدى حلفاء الولايات المتحدة، الذين يخشون سابقة الاستيلاء على السفن واعتقال رئيس دولة أجنبية. كما تُبرز هذه الاستراتيجية الدور المحوري للنفط في إعادة تشكيل موازين القوى الجارية في أمريكا اللاتينية وخارجها.
