يتحرك القمر بعيدًا عن الأرض ببطء شديد، وهي ظاهرة من شأنها أن تؤثر في نهاية المطاف على الطقس كما نعرفه. يحدث هذا الانفصال التدريجي بسبب الجاذبية وما يسمى بقوى المد والجزر.
عندما تعمل جاذبية القمر على سحب الأرض، فإنها تتسبب في تمدد المحيطات، مما يؤدي إلى خلق المد والجزر. ومع ذلك، بسبب دوران الأرض، لا تحدث المد والجزر مباشرة تحت القمر، بل أمامه قليلاً، وفقاً للعلماء الذين أجرت هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) مقابلات معهم.
وهذا يخلق في الأساس نوعاً من "شد الحبل التجاذبي". لأن المد والجزر يسبق القمر، فهو يسحبه إلى الأمام في مداره.
لقد دفعت هذه الطاقة القمر بعيدًا تدريجيًا، بمعدل حوالي 3,82 سنتيمترًا (1,5 بوصة) في السنة. مع زيادة المسافة بين الأرض والقمر، يزداد طول أيام الأرض بحوالي 1,7 ميلي ثانية كل 100 عام.
وتمكن العلماء من قياس هذه الظاهرة بفضل المرايا التي تركها رواد الفضاء من بعثات أبولو على سطح القمر. ومن خلال انعكاس أشعة الليزر عن هذه المرايا، يمكنهم حساب المسافة بين الأرض والقمر بدقة كبيرة.
وقالت عالمة الفضاء الدكتورة ماجي أدريان بوكوك لبي بي سي:
« ورغم أن 3,78 سم قد لا يبدو فرقاً كبيراً، إلا أن هذا الاختلاف الصغير، على مدى فترة طويلة من الزمن، قد يؤثر على الحياة على الأرض من خلال إبطاء دوران كوكبنا. »
وأضافت:
« في الأيام الأولى للأرض، عندما كان القمر في مرحلة التشكل، كان اليوم يستمر خمس ساعات فقط. "ولكن بسبب تأثير القمر المستمر على الأرض لمدة 4,5 مليار سنة، تباطأ طول اليوم إلى 24 ساعة كما نعرفه اليوم - وسيستمر هذا التباطؤ في المستقبل.»
