في المناطق الصحراوية ومن عُمان والمملكة العربية السعودية وناميبيا، حدد الباحثون هياكل غير عادية، والتي قد تكون نتيجة لـ النشاط الميكروبي لا يزال غير معروف.
فريق دولي من العلماء بقيادة سيس باسشييه من جامعة ماينز في ألمانيا، تم اكتشافه تجاويف أنبوبية غريبة، متوازية عبر الصخر، في تكوينات الرخام والحجر الجيري. وقد نشرت هذه النتائج في مجلة مجلة علم الأحياء الدقيقة الجيولوجية.
الهياكل التي تكشف عن النشاط البيولوجي
ولاحظ الباحثون أن هؤلاء أنابيب مجهرية، بقطر يبلغ تقريبًا 0,5 ملم والوصول إلى طوله 3 سنتيمترات، تم ترتيبها نزولا، تمتد على عدة أمتار في الصخر.
وقد كشف تحليل هذه الهياكل أنها كانت مملوءة بمسحوق ناعم من كربونات الكالسيوم، مما يشير إلى أنه ربما تم تشكيلها بواسطة الكائنات الدقيقة بعد أن عشت في هذه معارض الصخور الصغيرة.
حتى الآن، لا يزال غير مؤكد ما إذا كانت هذه الكائنات الحية الدقيقة لا تزال على قيد الحياة أم اختفت منذ ذلك الحين ملايين السنين. تشير التأريخات إلى أن هذه الأنفاق تشكلت منذ مليون إلى مليوني سنةفي مناخ أكثر رطوبة من المناخ الحالي. بعض الصخور التي تحتوي على هذه الهياكل يعود تاريخها إلى منذ 500 إلى 600 مليون سنةفي وقت كانت فيه القارات في كامل تشكيلها.
كائنات من نوع خاص جدًا
يصنف العلماء هذه الكائنات الغامضة ضمن الميكروبات الداخلية، أي الكائنات الحية الدقيقة التي العيش داخل الصخور وليس فقط على سطحها.
وقد تم التعرف على هذه الأشكال غير العادية من الحياة في البيئات القاسية، مثل :
- الصحاري القاحلة (على سبيل المثال: صحراء أتاكاما في تشيلي)
- المناطق القطبية (على سبيل المثال: القارة القطبية الجنوبية)
- أعماق قشرة الأرض
- الجبال والكهوف
- الصخور الكربونية والجرانيت والشعاب المرجانية المتحجرة
هذه الكائنات الحية الدقيقة قادرة على البقاء على قيد الحياة مع القليل جدًا من الرطوبة، والتي يستخرجونها من الندى أو من الغلاف الجوي. بعض الناس يدركون البناء الضوئي عندما تكون في طبقات شفافة تسمح بمرور الضوء، بينما يبقى البعض الآخر على قيد الحياة في استخراج الطاقة من المعادن، وهو نمط حياة مشابه لبعض البكتيريا التي تعيش في قاع المحيطات.
ل الحماية من الظروف القاسيةمثل الإشعاع الشمسي القوي و جفاف، تستخدم هذه المنظمات الصخرة نفسها كدرع.
السكان المحتملين للمريخ؟
وفقا للباحثين، هذه يمكن أن تلعب الكائنات الحية الدقيقة دورًا رئيسيًا في ميزان نشبع من الغلاف الجوي للأرض.
ولكنهم الأهمية تتجاوز كوكبنا :هذه الكائنات الحية التي تعيش في ظروف قاسية تقدم نظرة فريدة على الحياة خارج كوكب الأرض المحتملة.
وجودهم يعزز الفرضية أن أشكال الحياة المماثلة يمكن أن موجودة تحت سطح المريخ، أين الصخور المسامية قد تحتوي على ميكروبات محمية من الإشعاع والبرد الشديد.
واقترح العلماء أيضًا أن الكائنات الحية الدقيقة قد تكون موجودة على بعض أقمارنا نظام سوليربما في ذلك أوروبا (قمر كوكب المشتري) et إنسيلادوس (قمر زحل)حيث يمكن للمحيطات الجوفية أن تؤوي أشكال حياة مجهرية.
في الوقت الحالي، فريق البحث ولم ينجح بعد في استخراج الحمض النووي أو البروتينات من هذه الكائنات الحية، مما يجعل التعرف عليها بدقة أمرا صعبا. ومع ذلك، يأمل العلماء أن باحثين آخرين سوف ينضمون إليهم لمزيد من دراسة هذه الظاهرة الرائعة.
