جوهانسبرج/لندن - قالت ثلاثة مصادر مطلعة لرويترز إن مجموعة التعدين الصينية سي.إم.أو.سي، أكبر منتج للكوبالت في العالم، دعت جمهورية الكونغو الديمقراطية إلى رفع حظرها على صادرات المعدن الاستراتيجي. ويأتي هذا الطلب في الوقت الذي ينتهي فيه الحظر الذي فرضته كينشاسا لمدة أربعة أشهر في 22 يونيو/حزيران.
فرضت الكونغو، أكبر مورد للكوبالت في العالم، الحظر في فبراير/شباط للحد من العرض الزائد في سوق مشبعة ومتراجعة. وانخفضت أسعار الكوبالت، المستخدم بشكل أساسي في بطاريات السيارات الكهربائية، إلى أدنى مستوى لها في تسع سنوات، عند حوالي 22 ألف دولار للطن.
وفي اجتماع مغلق للصناعة في سنغافورة الأسبوع الماضي، حث نائب رئيس شركة CMOC كيني إيفز السلطات الكونغولية على رفع القيود، قائلاً إن المخزونات الصينية أصبحت منخفضة. وحذر من أن الحفاظ على الحظر قد يؤدي إلى تسريع انتقال شركات صناعة السيارات بعيدًا عن الكوبالت إلى بطاريات فوسفات الحديد الليثيوم (LFP)، وهي تقنية أرخص وخالية من الكوبالت تبنتها بالفعل شركات صينية عملاقة مثل BYD.
وبحسب مصدرين، فإن المسؤولين الكونغوليين الحاضرين فسروا هذه التصريحات على أنها ضغط مبطن. ويخشى البعض من أن تكون الصين تسعى إلى إبقاء الأسعار منخفضة من أجل بناء احتياطيات استراتيجية. ولم يستجب وزير المناجم الكونغولي كيزيتو باكابومبا لطلبات التعليق من رويترز، ورفضت شركة سي إم أو سي التعليق على تعليقات إيفز، قائلة إنها تدعم "بيئة سوق صحية".
وفي الوقت نفسه، زعمت شركة جلينكور، وهي شركة أخرى كبرى في صناعة الكوبالت، في سنغافورة أن السوق بحاجة إلى الاستقرار قبل أي استئناف للصادرات. وتقول الشركة السويسرية العملاقة إنها تؤيد نظام الحصص إذا قررت كينشاسا تطبيقه، بحسب مصادر.
تتزايد الضغوط في الوقت الذي تقوم فيه الحكومة الكونغولية بتقييم التأثيرات الاقتصادية للحظر. وبحسب العديد من المحللين، فإن السيناريو الأكثر ترجيحا يظل تمديد التعليق متبوعا بحصص التصدير ــ وهي آلية من شأنها أن تسمح للكونغو بدعم الأسعار مع استعادة عائدات ضريبية حيوية.
تسلط المواجهة بين قوى التعدين الكبرى وكينشاسا الضوء على التوترات المتزايدة في سلاسل التوريد العالمية للمعادن الحيوية، حيث يعمل التحول في مجال الطاقة على تسريع السباق للحصول على المعادن الاستراتيجية.
