بينما تم إجلاء ما يقرب من 200 ألف شخص في جيروند ولاند، تتكشف مأساة أخرى في قلب المنطقة غابات دمرتها النيران. تحاول آلاف الحيوانات البرية الفرار من الجبال المحترقة، التي يلفها الدخان وتجتازها جبهات النيران سريعة الحركة للغاية.
يوم السبت، أتت النيران التي اندلعت في ساوموس على 32,700 هكتار، وفقًا لإحصاءات منتصف النهار، بينما احترق 40,000 هكتار في مقاطعة جيروند. ودُمر ما يقارب 140 منزلًا، وتم إجلاء 167,000 شخص في المقاطعة. وفي مقاطعة لاند، أجبر حريق بيسكاروس أيضًا 30,000 شخص على الفرار، ودمر أكثر من مئة مبنى. وإلى جانب هذه الخسائر البشرية والمادية، يستحيل تنظيم عملية إجلاء للحيوانات البرية، كالغزلان والخنازير البرية والثعالب والسناجب والزواحف والبرمائيات والطيور والحشرات التي لا تُحصى، الموجودة في المناطق المتضررة.
الحيوانات المذعورة تندفع نحو الطرق والمدن
تحاول الثدييات القادرة على الجري عادةً الابتعاد عن جبهة الحريق. إلا أن التقدم السريع للهب، وتغير اتجاه الرياح، وكثافة الدخان قد تُفقدها اتجاهها. فيجد بعضها نفسها مدفوعة نحو الطرق، والأسوار، والمناطق الحضرية، أو المناطق المُحاطة بالنيران. وقد تعبر الحيوانات البرية الطرق فجأةً أو تقترب من المنازل. يزيد هذا الهروب من خطر الاصطدام بالمركبات، والإرهاق، والإصابة. وتُشكل أسوار الغابات، والأسوار السلكية، والطرق، والمجمعات السكنية عوائق إضافية.
لا يقتصر الخطر على الحرارة فقط، فاستنشاق الدخان قد يُسبب ضيقًا في التنفس، بينما يؤدي الإجهاد والجري لفترات طويلة إلى جفاف شديد. حتى عندما ينجو الحيوان من النيران مباشرة، فقد ينفق بعد ساعات أو أيام.
الزواحف والبرمائيات والثدييات الصغيرة في الخطوط الأمامية
الأنواع الأقل قدرة على الحركة لديها خيارات أقل بكثير. فالقنافذ والسحالي والثعابين والضفادع والقوارض الصغيرة والعديد من اللافقاريات قد تُفاجأ في ملاجئها أو تعجز عن السفر لمسافة كافية قبل وصول الحريق. والحيوانات التي تعيش في الجحور ليست محمية دائمًا. فعندما يكون الحريق شديدًا، تخترق الحرارة التربة السطحية، وقد يملأ الدخان التجاويف. كما أن الحيوانات الصغيرة، لكونها أبطأ وأقل خبرة، معرضة للخطر بشكل خاص. تستطيع الطيور البالغة عادةً الطيران، لكن الدخان والحرارة يعيقان حركتها. أما البيض والفراخ التي لا تزال في العش والأفراد المصابون فلا سبيل لهم للنجاة. كما تدمر الحرائق الأشجار المستخدمة للتعشيش أو التغذية أو المأوى. وقد تكون الآثار على بعض الأنواع الحساسة كبيرة. ففي حرائق سابقة، تأثرت مجموعات الزواحف المحمية بشكل مباشر بتدمير موائلها الطبيعية.
معدل وفيات يستحيل قياسه على الفور
لا تتوفر حتى الآن إحصاءات دقيقة بشأن نفوق الحيوانات جراء الحرائق في جنوب غرب فرنسا. وتركز فرق الطوارئ جهودها على حماية السكان والمنازل والبنية التحتية. ولا تزال مساحات شاسعة خطرة أو يصعب الوصول إليها. ولا يمكن البدء في حصر الحيوانات النافقة إلا بعد تأمين المناطق المحترقة وبرودة الأرض. وحتى بعد ذلك، سيكون الإحصاء غير مكتمل بالضرورة. فالعديد من الجثث محترقة بالكامل، أو مخفية تحت النباتات، أو تلتهمها الحيوانات المفترسة والحيوانات الكاسحة بسرعة. وتمثل الحشرات والكائنات الحية الدقيقة الأخرى نسبة كبيرة من هذا النفوق، ولكن من المستحيل تقريبًا تحديد حجم خسائرها. ومع ذلك، فهي تلعب دورًا محوريًا في التلقيح، وتحلل المواد العضوية، وتغذية الطيور والزواحف والثدييات الصغيرة.
واجه الناجون غابة خالية من الطعام والمأوى
بالنسبة للحيوانات التي تنجو من النيران، لا يزول الخطر بانطفاء الحريق. فالغابة المحترقة لم تعد توفر الموارد نفسها. قد تتلوث مصادر المياه بالرماد، وتختفي النباتات الصالحة للأكل، وتُدمر الأشجار المجوفة التي كانت تُستخدم كمأوى أو للتكاثر. عندها، يتعين على الحيوانات الناجية قطع مسافات طويلة بحثًا عن موائل جديدة. هذا التجمع المفاجئ للحيوانات في المناطق غير المتضررة يُفاقم التنافس على الغذاء والمأوى، وقد يزيد أيضًا من استخدامها للطرق واقترابها من المناطق المأهولة. كما أن تدمير الموائل وتجزئتها يعزل بعض تجمعات الحيوانات. فالممرات الطبيعية التي كانت تسمح بالتنقل بين مناطق الغابات المختلفة قد تختفي، مما يُجبر الأنواع على عبور مساحات حضرية أو زراعية أكثر خطورة. تُدمر الحرائق الحيوانات والنباتات والموائل الضرورية لدورة حياتها.
تم إجلاء الكلاب والقطط والخيول والماشية على وجه السرعة
تتعرض الحيوانات الأليفة والماشية للخطر أيضاً. فمع صدور أمر إخلاء فوري، يضطر السكان إلى مغادرة منازلهم في غضون دقائق برفقة كلابهم وقططهم. وتختبئ بعض الحيوانات المذعورة أو ترفض دخول قفص النقل، مما يجعل إنقاذها بالغ الصعوبة. ويتطلب نقل الخيول والأبقار والأغنام أو الحيوانات في مراكز الفروسية مركبات مناسبة وكوادر مؤهلة وملاجئ متاحة. وعندما ينتشر الحريق بسرعة، لا يملك أصحابها دائماً الوقت الكافي لتنظيم عمليات النقل هذه. كما يمكن أن تعاني الحيوانات المتروكة في الحدائق أو الحقول أو مباني المزارع من استنشاق الدخان دون أن تتعرض مباشرة للهب. وقد تتطلب الإصابات التنفسية والإجهاد والحروق وتلوث المياه علاجاً لعدة أيام بعد الإخلاء.
كارثة بيئية سيستغرق تقييم آثارها الكاملة شهوراً
تُلحق الحرائق في جنوب غرب فرنسا دمارًا هائلًا بالنظم البيئية بأكملها، بدءًا من الثدييات الكبيرة وصولًا إلى الحشرات التي تعيش في التربة. ستتضح العواقب تدريجيًا، مع عودة المختصين إلى المناطق المحترقة ومقارنة أعداد الحيوانات بتلك التي كانت موجودة قبل الحرائق. ستنمو النباتات مجددًا في بعض المناطق المتضررة، لكن عودة الغابات بكاملها ستستغرق سنوات. قد تعود بعض الأنواع القادرة على التنقل إلى المناطق المحترقة، بينما تواجه أنواع أخرى، ضعيفة أصلًا أو تعتمد على بيئة محددة للغاية، خطر الانقراض المحلي. وبينما يواصل رجال الإطفاء جهودهم لحماية المجتمعات ومنع وصول النيران إلى مدن جديدة، تتكشف كارثة بيئية وحيوانية هائلة بعيدًا عن عدسات الكاميرات، في غابات تحولت إلى رماد.
