فاز ريتشارد كاراباز بالمرحلة الثامنة عشرة من سباق فرنسا للدراجات 2026 يوم الخميس 23 يوليو/تموز، على قمة مرتفع أورسير-ميرليت. وانطلق الدراج الإكوادوري، من فريق إي إف إديوكيشن-إيزي بوست، ضمن المجموعة المنفردة، في هجومه الحاسم على بُعد أربعة كيلومترات من خط النهاية، قبل أن يحافظ على تقدمه منفردًا حتى خط النهاية. وبهذا الفوز، حقق كاراباز، البالغ من العمر 33 عامًا، انتصاره الثاني في مراحل سباق فرنسا للدراجات، بعد عامين من فوزه في مرحلة سوبرديفولوي. وتقدم على ماورو شميد من فريق جايكو-ألا، وماتيو يورغنسون من فريق فيسما-ليز أ بايك.
كاراباز يكافأ بعد موسم صعب
جاء ريتشارد كاراباز إلى سباق فرنسا للدراجات هذا العام بهدف الفوز بمراحل. كان الفائز بسباق إيطاليا للدراجات عام 2019 يمر بموسم صعب، تميز بالعديد من الانسحابات والمشاكل الصحية. لم يحقق أي فوز منذ أكثر من عام. وبعد أن أظهر شراسة في جبال كانتال، ثم في لو ماركشتاين، حيث لحق به تادي بوغاشار بعد يوم طويل في المقدمة، ثابر الإكوادوري. هذه المرة، أثمرت عزيمته.
ستة رجال يتنافسون على الفوز
انضم كاراباز إلى مجموعة من حوالي خمسة عشر متسابقًا، تمكنوا من تحقيق تقدم كافٍ للمنافسة على الفوز. تقلصت المجموعة تدريجيًا مع كل صعود وهجوم. ولأنها كانت كبيرة جدًا بحيث لا تسمح بالتنسيق الفعال، انقسمت المجموعة المنفردة في النهاية. بدأ ماتيو يورغنسون، وتوبياس هالاند يوهانسن، وراؤول غارسيا بيرنا، وماورو شميد عملية التصفية الأولى. تمكن ريتشارد كاراباز وفالنتين باريه-بينتر، اللذان تخلفا لفترة وجيزة، من تقليص الفارق. في النهاية، خاض ستة متسابقين الصعود إلى أورسير-ميرليت بفرصة للفوز بالمرحلة. تحول الصعود الأخير، الذي يبلغ طوله 7,1 كيلومترات بانحدار 6,7%، إلى معركة مراقبة. راقب المتسابقون المتقدمون بعضهم البعض عن كثب وترددوا في بذل طاقة قد تفيد منافسيهم.
هجوم حاسم ثانٍ على بعد أربعة كيلومترات من خط النهاية
شنّ كاراباز هجومًا أوليًا، لكن منافسيه تمكنوا من اللحاق به. ثم عاود الهجوم على بُعد أربعة كيلومترات من خط النهاية، في الوقت الذي بذل فيه باقي أعضاء المجموعة المنفردة جهدًا أخيرًا لتقليص الفارق. فاجأ هذا الهجوم الثاني المجموعة، إذ لم يُعلن أي متسابق مسؤوليته عن المطاردة في البداية. سرعان ما وسّع كاراباز الفارق وواصل سعيه الفردي نحو القمة. لم يتردد بطل سباق الطريق الأولمبي لعام 2021، الإكوادوري، في الكيلومترات الأخيرة، وعبر خط النهاية منفردًا، مانحًا فريق EF Education-EasyPost فوزه الأول في طواف فرنسا 2026. حلّ ماورو شميد في المركز الثاني، متقدمًا على ماتيو يورغنسون. وهكذا عاد كاراباز إلى سكة الانتصارات في طواف فرنسا، بعد عامين من فوزه في سباق سوبرديفولوي.
مادز بيدرسن يستعيد بعض الراحة أمام جاسبر فيليبسن
قبل بدء معركة المتسلقين، استغل مادز بيدرسن انفراد المجموعة لتعزيز صدارته للقميص الأخضر. كان الدنماركي من فريق ليدل-تريك قد خسر بعض النقاط في اليوم السابق لصالح جاسبر فيليبسن، الفائز بالمرحلة والذي انضم مجددًا إلى المتنافسين على تصنيف النقاط. انضم بيدرسن إلى المجموعة الأمامية وحافظ على تقدمه خلال الصعودات الثلاثة الأولى. فاز بالسباق السريع المتوسط وحصد 25 نقطة إضافية. بعد هذا الجهد، خفف حامل القميص الأخضر من سرعته وترك المتسلقين يواصلون هجومهم. سمحت له هذه الخطوة بتوسيع تقدمه على جاسبر فيليبسن إلى 32 نقطة. وهكذا محا الدنماركي بعضًا من خيبة أمله من اليوم السابق، والتي وصفها بنفسه بأنها "يوم سيء".
وسجل باريت بينتر 23 نقطة لكنه ظل خلف بوجاكار
أضفى فالنتين باريه-بينتر حيويةً على المرحلة. فات الفرنسي من فريق سودال كويك ستيب الهجوم الأولي، لكنه عاد إلى المجموعة المنفردة برفقة رومان غريغوار بعد جهدٍ كبير. ثم استغل باريه-بينتر مختلف المرتفعات ليحصد نقاطًا في تصنيف الجبال، مسجلًا 23 نقطة خلال اليوم. مع ذلك، لم يكن هذا كافيًا لتجاوز تادي بوغاتشار. لا يزال الفرنسي متأخرًا بنقطة واحدة عن السلوفيني في منافسة القميص المنقط. وبالتالي، يستمر باريه-بينتر في ارتداء القميص تلقائيًا، لأن بوغاتشار يحمل بالفعل القميص الأصفر.
بوغاتشار يبقى هادئاً، وماكنولتي ينسحب
لم يتعرض تادي بوغاشار لهجوم من منافسيه الرئيسيين في الترتيب العام. فقد اجتاز متصدر فريق الإمارات-إكس آر جي تحديات اليوم المختلفة بثبات، وحافظ على قميصه الأصفر قبل المرحلتين الرئيسيتين في جبال الألب. إلا أن فريقه خسر براندون ماكنولتي، الذي اضطر للانسحاب من السباق بسبب وعكة صحية ومعاناة في الصعود. وبقي الترتيب العام على حاله في الصدارة، حيث حافظ ريمكو إيفينبول على المركز الثاني بفارق 4 دقائق و32 ثانية خلف بوغاشار، بينما بقي إسحاق ديل تورو في المركز الثالث بفارق 6 دقائق و51 ثانية، متقدماً على بول سيكساس الذي حلّ رابعاً بفارق 7 دقائق و11 ثانية. وفي أورسير-ميرليت، حافظ المتصدرون على طاقتهم، بينما انتهز ريتشارد كاراباز إحدى الفرص الأخيرة المتاحة للمتسابقين المنفردين للعودة إلى سكة الانتصارات في طواف فرنسا.
