في السابع من يناير عام 1598، شهدت روسيا تغييراً مفاجئاً في السلالة الحاكمة بوفاة القيصر فيودور الأول، ابن إيفان الرابع الرهيب. ولعدم وجود وريث مباشر، انتقل العرش إلى صهره ووصيه على العرش. بوريس غودونوفالذي أصبح أول قيصر منتخب في التاريخ الروسي. وقد مثّل هذا التولي نهاية سلالة روريكيد، وأدى إلى فترة من عدم الاستقرار العميق عُرفت باسم "زمن الاضطرابات".
نهاية أطفال روريك
منذ وفاة إيفان الرهيب عام 1584، مارس بوريس غودونوف السلطة الفعلية، بينما حكم فيودور الأول، ذو الصحة الهشة والنفور من الحكم، دون أن يمارس الحكم فعلياً. وعندما توفي الأخير في يناير 1598، لم يظهر أي خليفة واضح للسلالة الحاكمة. تولى القيصر الشاب الحكم. ديمتريتوفي آخر إخوة فيدور عام 1591 في ظروف غامضة، مما أثار الشكوك حول اغتيال سياسي. وبوفاة فيدور، انتهى نسبٌ عمره ألف عام، مما أدخل دولة موسكو في أزمة شرعية.
قيصر منتخب، وشرعية هشة
في ظل فراغ السلطة، اختار مجلس زيمسكي سوبور، وهو مجلسٌ يضمّ النبلاء ورجال الدين وممثلي المدينة، بوريس غودونوف. وقد شكّل انتخابه، الذي أقره البطريرك أيوب، خروجًا عن التقاليد الوراثية، وأضعف سلطته على الفور. وإدراكًا منه لهذا الضعف، سعى غودونوف إلى إضفاء طابعٍ ديني على سلطته، فأصرّ على أداء قسم الولاء في كاتدرائية رقاد السيدة العذراء في الكرملين، ثم توّج نفسه رسميًا في سبتمبر 1598. كما حاول ربط عائلته بالعائلات الملكية الأوروبية العريقة من خلال عروض الزواج، إلا أن جميعها باءت بالفشل.
عهد إصلاحي ولكنه متنازع عليه
فور توليه منصب القيصر، انتهج بوريس غودونوف سياسة طموحة. فقد عزز الاستقلال الديني لروسيا، الذي تحقق في وقت مبكر من عام 1589 بإنشاء بطريركية موسكو، وعزز الحدود ضد السويد، وشجع التوسع شرقًا، مسرعًا استعمار سيبيريا. كما سعى إلى فتح روسيا على الغرب، فأرسل النبلاء الشباب للدراسة في أوروبا. إلا أن هذه المبادرات قوبلت بمقاومة داخلية، لا سيما من البويار، الذين كانوا يعارضون تركز السلطة.
التحول نحو زمن المحن
ابتداءً من عام 1601، ضربت البلاد مجاعة مروعة استمرت ثلاث سنوات، متسببةً في وفاة عشرات الآلاف وتفجر سخط شعبي عارم. وفي خضم هذه المحنة، ظهر مدعٍ للعرش، يُعرف باسم "ديمتري المزيف"، مدعومًا بقوات بولندية وليتوانية، قدّم نفسه على أنه ولي العهد الذي نجا بأعجوبة. ورغم أن بوريس غودونوف تمكن من صده عسكريًا، إلا أن سلطته ضعفت بشكل دائم. وقد عجّل موته المفاجئ في أبريل 1605 بانهيار السلطة المركزية، وأدى إلى عقد من الحروب الأهلية، والاستيلاء على السلطة، والتدخلات الأجنبية.
لا يزال السابع من يناير عام 1598 تاريخاً محورياً في التاريخ الروسي. فبصعوده إلى العرش، دشن بوريس غودونوف شكلاً جديداً من السيادة، قائماً على الانتخاب لا على النسب، ولكنه دشن أيضاً حقبة من الاضطرابات لم تخرج منها روسيا إلا مع صعود آل رومانوف عام 1613.
