في السابع من إبريل عام 7، افتتح في لندن، الرقيب الأول السابق في فرقة الفرسان الخفيفة، فيليب أستلي، مدرسة متواضعة لركوب الخيل على قطعة أرض خالية على الضفة الجنوبية لنهر التايمز. ولتمييز نفسه، يقدم كل عصر عرضًا بهلوانيًا لركوب الخيل على مسار دائري يرسمه ببساطة على الأرض. هذه الدائرة، المصممة لراحة الراكب بقدر ما هي لراحة الجمهور، أصبحت دون علمهم العنصر المؤسس لفن أدائي جديد: السيرك. كانت الفكرة بسيطة ولكن رائعة، وهي أن تنتشر في جميع أنحاء أوروبا.
أدرك أستلي سريعًا أن الإبهار لم يكن كافيًا في العدو. أضاف البهلوانات، ولاعبي الشعوذة، ومشاة الحبل المشدود، والمهرجين إلى عروضه الفروسية. وهكذا اخترع فنا شاملا، يمزج بين البراعة والضحك والشعر - مسرح الحلبة الذي يتحدث إلى الجميع، من النبلاء إلى الأطفال. يتوافد الجمهور، وقد أعجب به. لقد نجح الرجل الذي يمتطي حصانه، دون أن يعلم، في إدخال العرض الحي الأكثر شعبية إلى التاريخ.
على مدى العقود الماضية، توسع السيرك، وتجاوز الحدود، وأصبح غنيًا بالحيوانات الغريبة، والمهرجين الذين لا ينسون، وسلالات الفنانين العظيمة. من حلبة أستلي ستولد القمم الكبيرة المتنقلة، والسيرك الدائم في المدن الكبرى، والاستعراضات المبهجة في الشوارع. يصبح السيرك احتفالًا، وعالمًا منفصلًا، ومكانًا للمآثر والعجائب، حيث يخرج المرء بعيون مليئة بالتألق. وكل هذا لأنه في أحد الأيام كان لدى أحد الفرسان فكرة رسم دائرة.
