مساء الجمعة، حقق منتخب الرأس الأخضر إنجازاً تاريخياً بالتأهل إلى دور الـ32 من كأس العالم. وفي أول مشاركة له في البطولة، احتل المنتخب المركز الثاني في المجموعة الثامنة بعد تعادله سلبياً مع السعودية في هيوستن. ثلاث مباريات، ثلاثة تعادلات، دون أي هزيمة: كان ذلك كافياً لتجاوز منتخبي أوروغواي والسعودية، اللذين ودّعا البطولة.
أصبحت الرأس الأخضر أصغر دولة من حيث عدد السكان تصل إلى الأدوار الإقصائية في كأس العالم. بعد تعادلها مع إسبانيا في مباراتها الافتتاحية، ثم تعادلها 2-2 مع أوروغواي، صمد "أسماك القرش الزرقاء" حتى اللحظات الأخيرة أمام السعودية. لم يحققوا الفوز، لكنهم لم يستسلموا أبدًا.
كان مصير منتخب الرأس الأخضر في تلك الأمسية مرتبطًا أيضًا بالمباراة الأخرى في المجموعة. فازت إسبانيا على أوروغواي 1-0 بفضل هدف أليكس باينا في الدقيقة 42، مستغلًا خطأً من الحارس فرناندو موسليرا. ضمن هذا الفوز الإسباني صدارة المجموعة، بينما أكد حصول الرأس الأخضر على المركز الثاني.
إسبانيا أولاً، وأوروغواي تُقصى
أنهت إسبانيا دور المجموعات في صدارة المجموعة الثامنة برصيد سبع نقاط، محققةً فوزين وتعادلاً واحداً، وخمسة أهداف مسجلة دون أن تهتز شباكها. وقد مكّنها فوزها على أوروغواي من إنهاء الدور الأول بشكل جيد، دون أي تألق متواصل، ولكن دون أي تراجع في الترتيب.
ودّعت أوروغواي كأس العالم من الدور الأول دون تحقيق أي فوز. استهلت "لا سيليستي" مشوارها بالتعادل مع السعودية، ثم تعادلت مع الرأس الأخضر قبل أن تخسر أمام إسبانيا. وبحصولها على نقطتين فقط، احتلت المركز الثاني خلف الرأس الأخضر، ما حال دون تأهلها إلى الأدوار التالية.
انتهى مشوار السعودية هنا أيضاً. لم يكن تعادلهم مع الرأس الأخضر كافياً؛ فقد كانوا بحاجة للفوز لتجاوزهم مباشرةً. احتلوا المركز الأخير في المجموعة الثامنة بنقطتين، متأخرين عن أوروغواي بفارق الأهداف.
بلجيكا تُحرز تقدماً قوياً، ومصر تتأهل أيضاً.
في المجموعة السابعة، تصدّرت بلجيكا المجموعة بعد فوزها الساحق على نيوزيلندا بنتيجة 5-1. سجّل لياندرو تروسارد هدفين، بينما هزّ كيفن دي بروين وروميلو لوكاكو الشباك أيضاً، قبل أن يُضيف أليكسيس ساليمايكرز هدفاً في الوقت بدل الضائع. أما نيوزيلندا، التي لم تحصد سوى نقطة واحدة في ثلاث مباريات، فقد ودّعت البطولة.
أثّر هذا الفوز البلجيكي بشكل مباشر على ترتيب الفرق. فقد أنهت كل من بلجيكا ومصر البطولة بخمس نقاط، لكن الشياطين الحمر حسموا المركز الأول بفضل فارق الأهداف. وبذلك، تأهلت مصر في المركز الثاني بعد تعادلها 1-1 مع إيران.
انقلبت مباراة مصر وإيران رأساً على عقب في وقت مبكر. افتتح محمود صابر التسجيل لمصر في الدقيقة الخامسة، قبل أن يعادل رامين رضائيان النتيجة سريعاً. ظنّت إيران أنها انتزعت الفوز في الوقت بدل الضائع، لكن هدف شجاع خليل زاده أُلغي بداعي التسلل بعد مراجعة تقنية الفيديو المساعد (VAR).
إيران تنتظر، ونيوزيلندا تسقط
احتل المنتخب الإيراني المركز الثالث في المجموعة السابعة برصيد ثلاث نقاط، بعد ثلاثة تعادلات. لم يتأهل المنتخب الإيراني مباشرةً، وعليه انتظار الترتيب النهائي لأفضل المنتخبات التي احتلت المركز الثالث لمعرفة ما إذا كان سيستمر في المشاركة في كأس العالم.
احتلت نيوزيلندا المركز الرابع بنقطة واحدة فقط. لم يُعوّض تعادلها مع إيران في المباراة الافتتاحية بالهزيمة أمام مصر، ثم بخسارة ثقيلة أمام بلجيكا. وانتهى مشوارها كما كان متوقعاً في الدور الأول.
